Она потянулась, чтобы почесать голову кота.

— Я иногда переписываюсь с Мэдисон. — Пауза. — У тебя очень милый кот.

Они обе гладили его, и их пальцы сталкивались друг с другом.

— Она не моя кошка, — категорически заявила Алекса.

Джен снова рассмеялась; она так много не смеялась с тех пор, как Алекса уехала из Лос-Анджелеса.

— Ладно… если тебя действительно не смущает, что я остаюсь здесь, то я заберу свои сумки. Обещаю, пока я здесь, заботиться о коте, который тебе не принадлежит. — Пауза. — Ты пригласила меня на ужин?

Алекса подняла взгляд от головы кошки к голубым глазам Джен. Она увидела игривый блеск.

— Иди за своими вещами. Когда вернёшься, будет ужин.

Джен колебалась, глядя в глаза другого голубого оттенка.

— Алекса. — Пауза. — Я не хочу проявлять неуважение к памяти Гэри или его месту в твоём сердце. Но… ты знаешь, что я чувствую к тебе? Я имею в виду… если это будет неловко… — Теперь, когда она начала говорить свою правду, она не могла остановиться. — Я твой хороший друг. Всегда. Мой разум думает, что ты особенный человек. Но моё сердце тоже это чувствует.

Алекса подняла ладонь в знак того, что пора остановиться.

— Одна задача за раз, — хрипло сказала она, — забирай свои сумки и возвращайся.

Она встала и пошла на кухню. Она открыла холодильник, чтобы достать ингредиенты, которые она уже придумала для ужина до Джен. На данный момент она сосредоточилась на приготовлениях, отключив реакцию на признание Джен.

Джен на мгновение понаблюдала за Алексой; это хороший знак, если она всё ещё хочет, чтобы я осталась здесь, подумала она.

Она сказала кошке:

— Я сейчас вернусь, кошечка, и покормлю тебя. — Она вернула кошку на ковровое покрытие и встала. — Я выйду сама, Алекса. — Пауза. — Спасибо. Я вернусь меньше чем через час.

***

Алекса показала Джен спальню с правой стороны коридора, если входить через входную дверь. Джен открыла шкаф и бросила туда свою ручную кладь и багаж среднего размера. Она пошла к кухонной стойке.

— Могу ли я помочь с приготовлением ужина? — спросила Джен, немного осторожно.

Алекса казалась серьёзной и тихой.

— Ты обещала кому-то еду, — ответила Алекса.

— О, да. Где миска? И чем мне кормить кошечку? У неё вообще есть имя? — Джен старательно выполняла свою задачу по кормлению кошки, следуя инструкциям Алексы в ответ на её вопросы. Она присела возле стойки, пока кошка ела её еду. Она погладила её и сказала: — Бедная кошечка. У тебя даже нет имени. А как насчёт Офи?

Алекса вставила:

— Офи? Как Офелия? Из Шекспира, Джен? — У неё была кривая улыбка.

— Хм, нет. — Она рассмеялась. — Офи из сироты. — Пауза. — Я не хотела делать это слишком очевидным, я могла бы задеть её чувства. — На следующем вдохе. — Эй, ты даже не хотела владеть ею.

— Ладно, острячка. Помой руки. Давай есть, — легкомысленно ответила Алекса с лёгким смехом.

Еда Алексы была божественной и здоровой — паста с лососем и хлебом с кунжутными семенами, тыквенный суп, салат из смешанных орехов и персиковый пирог.

Джен так скучала по такому вкусному полноценному обеду. Она помнила, как Алекса готовила для них в Лос-Анджелесе.

Она ела так, словно это были первые блюда, которые она съела за долгое время. Она поддерживала себя фастфудом и едой на ходу довольно долгое время. Разговоров почти не было, но при каждом укусе раздавались звуки одобрения. Алекса наблюдала за ней с удовольствием. Было приятно смотреть на её готовку с новой точки зрения Джен. Еда была приятной в их приятном обществе. Пока они ели десерт, Джен горячо благодарила Алексу, пока она не покраснела и не зашикала на неё. Затем Джен стала серьёзной.

— Алекса, мне нужно рассказать тебе кое-что с самого начала. — Пауза. — Помнишь, Гарт сказал тебе, что в отделе есть проблемы?

Капитан Гарт Адамс был начальником Джен, который уважал Алексу во время расследований дел, а затем стал и её другом.

Алекса была удивлена переменой настроения. Она решила, что то, что раскрывает Джен, было важной информацией.

— Я почти не помню контекста. Это было несколько месяцев назад.

И таким образом Джен начала рассказывать Алексе, почему она поехала в Окленд.