В то же мгновение гигантская лапа схватила каменный трон.

Наконец с пронзительным воем появилось огромное чудовище. Ёрым упала на землю, разинув рот, и уставилась на своего противника.

Каждое из десятков его крыльев было покрыто черными щупальцами, похожими на шипы. Черное тело имело ужасно уродливый вид, в темноте можно было разглядеть только голову и хвост. Из головы, как антенны, торчали два красных глаза, а на передних и задних лапах, будто бы прилепленных к телу, росли острые когти. Каменный трон, выглядевший настолько огромным, что на нем уместился бы даже великан, оказался в передних лапах чудовища.

Оно издало короткий вопль, взмахнуло крыльями, и поднявшийся вихрь откинул Ёрым назад на несколько метров. Она отлетела и врезалась в столб. Кассель и Юнсыль, прятавшиеся за колонной, не на шутку испугались.

— Ка… Кассель. Это тоже ты подстроил?

— Нет!

— Как думаешь, с Ёрым все будет в порядке? Она ведь не умрет?

К счастью, девочка обладала силой волшебницы, поэтому быстро встала и отряхнулась. С колонны посыпалась каменная пыль. Ёрым огляделась в поисках своей палочки.

Вихрь, созданный чудовищем, унес ту в дальний угол зала. Ёрым должна была найти ее первой. Глаза девочки сверкнули, и тут чудовище взлетело вверх. Затем оно сложило крылья и начало пикировать прямо на Ёрым. Чудовище напоминало орла, охотящегося на свою добычу.

Девочка сделала кувырок и ускользнула от атаки монстра. Одно из крыльев врезалось как раз туда, где несколько секунд назад стояла Ёрым, — кончики щупалец были настолько острыми, что раскололи каменный пол. Тем временем девочка нашла палочку и теперь держала ее в руке, пока существо пыталось высвободить крыло из расщелины и вертело головой по сторонам.

— Умри, демон!

— Кьяаак!

Ёрым бросилась на монстра, держа волшебную палочку, как дубинку. Он в свою очередь атаковал когтями, острыми, как лезвие бритвы. Когда палочка Ёрым и когти монстра столкнулись, раздался оглушительный треск.

Ни один из противников не был уничтожен, но, к сожалению, стало очевидно, что чудовище намного могущественнее Ёрым. Проиграв в битве, девочка отступила и стала уклоняться от атак монстра. Коготь вонзился в колонну и разрезал ее, как нежный стейк.

— Ой! Это могло ее убить!

Ёрым тяжело вздохнула. Неравная схватка чудовища и девочки возобновилась. Они кружились, смотря друг на друга в упор. Как раз когда напряжение достигло пика, монстр снова напал на Ёрым. Его пальцы были широко расставлены, как будто он пытался схватить ее. Каждый коготь по размеру превосходил девочку.

— И-ха! — воскликнула Ёрым и прыгнула вперед.

На всякий случай Кассель вызвал пыльцу снов. Сверкающий порошок потек из его пальцев.

Изначально принц не проектировал ничего подобного — никаких монстров на верхнем этаже. Сон развивался не так, как планировалось. Принц не знал почему, но этот монстр чем-то напоминал ему Пожирателя снов.

Внезапно лапы чудовища зацепили добычу. Ёрым едва удалось выбраться, протиснувшись между когтями. После неудачной атаки чудовище втянуло их и попыталось ударить девочку, но та, воспользовавшись возможностью, вонзила свое оружие в живот монстра.

— Волшебная палочка, в бой!

Драгоценный камень засветился белым светом, затем вдруг начал мигать и в итоге погас. Он снова стал похож на обыкновенный прозрачный кристаллик.

— А? Почему не работает?

Ничего не происходило: дешевый камешек просто повис на конце волшебной палочки. И тут на Ёрым, которая с недоумением смотрела на волшебную палочку, упала громадная тень.

Сцена стала разворачиваться, как в замедленной съемке. Когти монстра приближались. Ёрым моргнула, глядя на них, а затем закрыла глаза. По ее щеке скатилась одна блестящая слезинка.

И тут, словно из ниоткуда, луч Млечного Пути коснулся прозрачного кристалла. Точно нить обвилась вокруг камешка, а затем впиталась в него и начала закручиваться внутри, образуя сверкающий вихрь. Прозрачная поверхность кристалла позволяла наблюдать за процессом. Млечный Путь двигался все быстрее и быстрее, быстрее и быстрее.

И вдруг он с грохотом взорвался.

Сила Млечного Пути превратилась в луч света, который устремился прямо в брюхо чудовища. Он был настолько мощным, что не только пронзил монстра, но и, разрушив потолок, добрался до неба. Казалось, что с вышины спускается луч мерцающего света. Юнсыль, увидев это, невольно разинула рот.

Ёрым, уже готовившаяся к смерти, медленно открыла глаза. От палочки исходил свет, настолько яркий, что на него трудно было смотреть. Девочке потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что произошло, но потом она рассмеялась и воскликнула: