– Да уж, видеосюжет подтверждает наши предположения, что департамент обороны оказался не на высоте.

Генерал поспешил вывернуться, назвал Ирсанова героем и предложил снять пространный фильм о мужестве простого ученого, сумевшего дать отпор агрессору.

Пит немедленно ввернул:

– У него жена в центре информации работает. Пусть на пару подумают над сценарием… Map, ты должен подробно рассказать нашим гражданам, как эти сволочи напали, только никаких военных тайн выдавать нельзя.

– Мне вообще ни о чем говорить нельзя, – холодно сообщил Ирсанов. – Я подписку давал.

– Когда? – вскричали потрясенные хранители безопасности. – Кому?

– Вам. Полчаса назад.

Офицеры долго и нудно обсуждали, может ли гражданин, давший подписку о неразглашении, выступать в эфире. Наконец решили, что может, если не будет болтать лишнего. Не без труда удерживаясь от вспышки хохота, Марат потребовал письменного указания с обоснованием своего права делать какие-либо публичные заявления, а также с перечнем вопросов, которых ему дозволено коснуться.

На этом от Ирсанова отвязались, пообещав разобраться и сообщить решение. Даже не спросили, о чем с ним говорили на земном крейсере и не пытались ли земляне его завербовать. Ничего, спросят. С этим у них четко налажено.

По большому счету, к этому моменту Марату было плевать и на военных, и на СБ, и на землян с полароидами. Он хотел поскорее добраться до рабочего стола – хоть дома, хоть в научном центре – и заняться анализом последних данных. Колебания полей антиграва удалось зарегистрировать с высоким разрешением, что сулило углубленное понимание эффекта.

Однако возле самых дверей научного центра его остановил звонок личного интеркома – срочно вызывали в военную комендатуру района.

– Ты, говорят, героем объявлен, – прогудел упитанный комендант, носивший на рукавах и плечах полковничьи побрякушки. – Чего земляне про наши дела сказали?

– Вроде обещали вернуть нам Северную шахту.

– Это они еще вчера объявили, – полковник покривился. – На шахту наши уже вернулись. Ты другое скажи – собираются они разоружать Поларис?

– Был такой разговор, – подтвердил Марат. – Новые старфайтеры у них конфискуют.

Обрадовавшись, полковник тут же позвонил кому-то и доложил: мол, можно начинать, как только земляне уберутся. Нетрудно было понять, что великие стратеги Гермессиона намереваются внезапной атакой поколотить полароидов и отхватить пару наземных объектов Полариса.

– Вы чего? – охнул Ирсанов. – Земляне же снова прискачут. Не видели, как они порядок наводят?

– Их эскадра скоро уйдет, – засмеялся комендант. – А мы должны воспользоваться удобным моментом. Потом, когда на Земле очухаются, будет поздно.

Тыловой крысеныш принялся смачно расписывать, как истребители Гермессиона разгромят ставший беззащитным Поларис, а тем временем десятки бронированных машин с пехотой подползут к шахтам на поверхности и после тяжелого кровопролитного сражения захватят, не считаясь с потерями.

– Где вы столько пехоты найдете? – осведомился Марат. – Не заметил я солдат, готовых бросаться в кровопролитное сражение.

– Проведем мобилизацию! – Комендант нагло ухмыльнулся и заговорил с отвратительным митинговым пафосом: – Весь народ будет сражаться, и вы, знаменитый ученый, должны показать пример несознательным гражданам. Если же возраст и здоровье не позволяют держать оружие, то вы обязаны послать в бой своих сыновей.

– Им же нет еще семнадцати! – возмутился Марат.

– Не морочь мне голову, демагог несчастный! – добродушно рявкнул полковник. – Иди-ка к майору Джимми By – он тебе объяснит, как это делается.

Марат и без объяснений знал, как это делается. Надо дать взятку, и тогда армия милостиво согласится соблюдать закон, то есть подождать с призывом. Другое дело, что он не умел предлагать деньги.

К счастью, майор By оказался компанейским парнем и сам сказал главное:

– Через неделю Главный подпишет новый закон – срок призыва снизится до шестнадцати лет. Сам думай.

– Мы думали, мальчик закончит гимназию, поступит в колледж…

– Поможем, приятель, мы же не звери, – офицер подмигнул. – Пусть мальчик учится… У папаши деньги есть?

– Найдем.

– Принесешь пять сотен баксов – получит твой сын отсрочку до июля.

«То есть, до начала экзаменов, – понял Марат. – Потом придется платить еще раз, иначе не видать мальчику высшего образования. Ловко все продумали, подонки…»

Он твердо знал: детей в армию отдавать нельзя. Казарма губила молодых даже в мирные дни, а уж регулярно вспыхивавшие конфликты между орбитальными городами уносили жизни десятками и сотнями. Поэтому Марат был готов отдать последнее, лишь бы его сыновья не загремели на фронт. Разве что попозже, когда окончат колледж и получат звание поручика запаса. Офицер все-таки чуть дальше от смерти ходит.