Я допила кофе и поднялась из-за стола.

– Чем будем заниматься? – задала ему вопрос.

Макс поднялся следом за мной.

– Ты используешь облачные сервисы? Где хранишь свои документы?

– Использую, конечно. Не всегда, но вообще кое-что есть. И если бы меня…

Тут я замолчала и нахмурилась.

Он подошёл ко мне и взял за плечи.

– Если бы что? Тебя?

– Не уволили, то я бы сейчас с радостью занялась бы работой. Точнее моим новым исследовательским проектом.

– Так, давай по порядку. Рассказывай. Я весь во внимании.

– Меня уволили из газетёнки, как ты выразился когда-то.

– Лера, рассказывай всё как есть. И про проект тоже. Мне очень интересно, чем это ты так увлеклась, пока я был занят. Я знаю, что ты моталась по несколько раз за неделю за город. Не думал, что это так серьёзно у тебя.

Тут пришла моя очередь удивляться.

– Откуда знаешь?

– Следил за тобой последние недели, - ответил он, не отпуская мои плечи.

– Да, - я снова нахмурилась. – Это зачем?

– Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Мне очень хотелось, чтобы у тебя было всё в порядке.

– Слушай, - я прищурила один глаз, - а где ты был сам? Кто передавал шоколад?

– Переживала?

– Нет, не дождёшься, - лукаво ответила я.

– Это почему же – не дождусь. Я что, не достоин, чтобы за меня кто-то переживал? – он упёрся взглядом в мои глаза и не отводил его, а руки твёрдо держали меня и не давали сделать ни шагу.

– Заслуживаешь, конечно, - запинаясь, ответила я. – Но не от меня.

Теперь и Макс нахмурился.

– Понятно, - грустно резюмировал он, но не стал продолжать развивать эту тему. – Зара устроила нам жаркие недели. Пришлось спасать бизнес. И, главное, ни к чему не подкопаешься. Пожарные штрафов надавали, санстанция приходила несколько раз. А, вдобавок, и налоговая. У налоговой вообще всё было притянуто за уши.

– А как ты догадался, что это Зара?

– Это было совсем несложно, сложив два плюс три. Папа мэр и не такое может.

– На что рассчитывала? – я снова заулыбалась, а потом и вовсе засмеялась. – Я вспомнила, как ты со мной воевал. Неужели она подумала, что тебя таким образом заставишь быть с ней.

– Веселишься? Между прочим, я обязан был на ней жениться. Папочке-управленцу записи с видеокамер передали. Кстати, это ты её привела ко мне. Забыла?

– Да?
– Макс по-прежнему не отпускал меня, а я решила, что мы договорим, а потом попрошу его отпустить. Уж очень он волновался, когда мне рассказывал о ней. – И что же ты? Как выкрутился?

– Мой папочка вмешался. И показал другие видеомоменты. Уже по другим персонажам.

– Ух ты, вы сильная семейка. Сюжет для моей газетёнки.

– Тебя уволили. Забыла?

– Ничего, продам сюжет кому-нибудь, - я совсем расслабилась с ним и наслаждалась разговором.

– Только попробуй. Будешь иметь дело со мной. Поняла? – он затряс меня, но очень осторожно.

– Я тебя не боюсь, - прошептала я.

– Вот это самый правильный твой вывод за последние дни, - он отпустил мои плечи и притянул за талию.

Губы оказались так близко возле моих, что я тут же зажмурилась.

Макс, пожалуйста, пожалуйста. Не надо, Макс, между нами только состоялся первый нормальный разговор. Макс…

Слышу его дыхание, чувствую его запах и мысленно прошу его остановиться. И вдруг чувствую, как он отстраняется от меня. Медленно открываю глаза и вижу, как он меня изучает.

– Чего испугалась, Лера?

– Максим…

– Прости, я тебя обидел. Знаю, теперь трудно мне поверить. Но попробуй. Я не трону тебя. И ничего не сделаю против твоей воли. Никогда.

– Спасибо, - тихо отвечаю ему.

Наконец, он отпускает меня полностью. Кажется, что я сейчас что-то упустила. Очень важное упустила. Прокручиваю в голове последние события, наше с Максом знакомство и все неприятности, какие свалились мне на голову.

Я всё правильно сделала. Всё правильно. Правильно! Но почему у меня появилось ощущение пустоты? Неужели это из-за него? Я помню, как Женька в первый день нашего знакомства говорила, чтобы я его забыла и выбросила из головы. С такими счастья не построишь. Переспит, и выкинет.