С тем я и поехал домой.

Там я под чутким надзором Рика переложил камень в хранилище, купленное у Гвельфа и захлопнул крышку. И как только я это сделал, тут же что-то изменилось. Оказывается, я постоянно слышал фоновый шум, который не воспринимал. И смог узнать о нём только тогда, когда он исчез. Страшная штука, однозначно.

Зато у меня тут же улучшилось настроение и прибавилось сил.

Я тут же набрал Лёхе и Нике, предложив встретиться. А пока они шли раздумывал над их силами.

— Слушай, Рик, — спросил я призрака, который уже уселся за просмотр сериалов. — Как ты думаешь, смогу я прокачать своих друзей, чтобы они смогли сражаться со мной заодно?

— Идея, конечно, неплохая, — ответил тот. — Но вопрос только в том, как ты это собираешься делать?

— Я думал, ты знаешь, — с некоторым разочарованием ответил я.

— Ну, конечно, — проворчал тот, — раз призрак, значит всё должен знать!

За двадцать минут до назначенной встречи перезвонил Лёха и почему-то начал сильно стесняться.

— Что случилось? — мне всё-таки больше импонировала прямота Асакуры. — Ты не можешь прийти? Ну так ничего страшного, мы без тебя погуляем, — и тут меня осенило. — Тебя, что, Ника попросила не ходить, чтобы остаться со мной наедине?

— Не-не-не! Ты чё? Она не такая, — быстро поспешил опровергнуть мои подозрения Лёха. — Глаз она на тебя, конечно, положила, но не собирается навязываться. Тут другое. Дело в том, что не так давно я познакомился с девушкой… Ну, как, скорее, она со мной познакомилась, — он хихикнул. — И вот просто ты не против, что я не один буду?

— Нет, конечно, — ответил я с тем тоном, мол, как ты вообще такое мог подумать? — Приходи с подругой, естественно. Когда у меня появится, я у тебя вряд ли спрашивать буду. Но, конечно, предупрежу.

Лёха что-то невнятно пробормотал на это, но я решил не вдаваться в подробности.

— То есть ты не против? — спросил он после этого, и тут я понял, что девушка-то с ним рядом, и она, кажется, очень обрадовалась.

— Нет, конечно, — ответил я. — Где встречаемся? Где обычно?

— Естественно, — сказал друг. — Мы будем через пятнадцать минут.

В условленное время собрались четверо. Я, Ника и Лёха с девушкой.

— Привет, — сказал он и указал на свою спутницу. — Бояна.

— Очень приятно, — сказал я, глядя на улыбающуюся девушку. — Гар… Макс Грушин, — кивнул и протянул ей руку.

Бояна буквально растаяла, улыбалась и хлопала ресницами.

— Знаете, Максим, мне так приятно, так приятно… — при этом девица чуть ли не книксен сделала.

Стоп! — сказал я самому себе. — Странная реакция. Ну и ладно. Но вот Лёхе явно неудобно.

— Можно на «ты», — проговорил я, натянуто улыбаясь.

А потом посмотрел на Нику. Выражение её лица было примерно такое же, как у Йонира, когда он встречал достойного противника. Восхищённое, и в тоже время яростное.

Чтобы она не сильно чувствовала себя на обочине, да и чтобы Лёха не сильно нервничал, я подставил Нике локоть, и она взяла меня под руку. Пусть хотя бы сегодня она будет играть роль моей девушки.

Кстати, Гардар, а почему ты не рассматриваешь её в качестве своей спутницы? — спросил я у самого себя голосом Йонира, на что тот привычно хмыкнул, но, кажется, он уже стал привыкать, что я иногда обращаюсь к самому себе его голосом. — Она же красивая, фигуристая. Ещё пару лет и это будет настоящая секс-бомба. За ней и так половина школы бегает. А ты чего теряешься?

Я не теряюсь, — ответил я самому себе уже нормальным внутренним голосом. — И очень даже хочется близости. Взять её за волосы, да и… Но это же ответственность. Потом уже не будет той свободы. Не будет возможности выбора. Лучше я пока не буду её ни к чему склонять.

А потом будет поздно! — а вот сейчас я даже не понял, чей это был голос: мой, или действительно Йонира. — Уведут.

Нет уж, — подумал я без всякого голоса, а обычными мыслями, — сначала закончу все эти безумные квесты, каждый из которых может стоит мне жизни, а уж потом обзаведусь близкими людьми.

— Куда пойдём? — спросил Лёха, прервав неловкую тишину, повисшую над нами четверыми.

— Пойдёмте в ресторан, — предложил я. — Может, не в самый крутой, но в такой, где можно поесть мяса и запить его вином. Хочу отметить завершение нескольких дел.

— Ой, Макс, — Бояна опять захлопала ресницами. — А ты снова отличился! Ты опять герой, да?

— Да, — ответил я. — Всегда.

И тут она сцепила руки у груди и подняла лицо к небу, словно получила оргазм прям в этот момент.

Нет уж лучше бить скуфня, чем вот это вот всё.