— Вам тут нужна какая-то магическая помощь? — спросил Свидерский. Вершинин с благодарностью взглянул на него.

— Нам бы щит тут на накопители поставить хотя бы временный, Александр Данилович.

— Сделаю, — пообещал Свидерский. Они оба оглянулись на шум — там ревущий экскаватор двигал к шоссе тушу тха-охонга. — А вы не знаете, где сейчас леди Симонова с детьми? И полковник Стрелковский?

— Сейчас в каютах, а через полчаса будут в столовой на обеде, скорее всего, — ответил Вершинин без лишнего любопытства, но с пониманием.

Установить на держаки, врыв их в землю, накопители, соединить их контуром силы и поднять щит — раза в три меньше бывшей территории хутора, но скрывающий вход туда от любопытных глаз, — заняло около сорока минут. За это время у хутора успел появиться Зигфрид Кляйншвитцер, и Александр пообщался с ним, и увидел, как из хутора выводят живую, худенькую и очень изможденную Алину Рудлог, одетую в теплое, еле переставляющую ноги, но отказывающуюся от поддержки. Она делала это с таким упорством, так знакомо морща нос и посапливая, что ему живо вспомнился Михей на первых курсах. Кольнула память — все же во время службы они были очень близки.

— Здравствуйте, Александр Данилович, — звонко, своим прежним голосом сказала она. — С-скажите, мы сможем с вами на днях пообщаться о Максе… о лорде Тротте? С вами, леди Викторией и бароном фон Съедентентом?

— Добрый день, ваше высочество, — поклонился он. Снег падал на ее светлые волосы, и она стряхнула его. Мелькнул на тонком запястье черный брачный браслет, и Александр напомнил себе, что эта девочка — жена Макса. — Я только хотел просить вас о том же. Жаль, что мы сейчас не успеваем поговорить.

— Жаль, — согласилась она. Взглянула на шумящую технику, на людей вокруг. — Но, возможно, вам будет важно хотя бы сейчас это услышать. Лорд Тротт… Макс накануне нашего прорыва просил передать вам, что ближе и дороже вас у него никого не было. И что жизнь продолжается. И он ни о чем не жалеет.

— Спасибо, ваше высочество, — тяжело отозвался Александр и снова поклонился, чтобы скрыть покрасневшие глаза.

Принцесса исчезла в телепорте, а Александр, все еще подавленный приветом от ушедшего друга, долго мыл руки в маленькой уборной около командного пункта. Посмотрел на себя в зеркало.

— Недаром же нам даны такие силы, Макс, — сказал он. — Мы хотя бы попытаемся, да? Ты бы точно попытался.

И он, тряхнув головой совсем как Мартин, направился в столовую.

Там было людно, шумно, все столы были заняты — а их было штук двадцать, не меньше. Катю он увидел сразу, как зашел — она сидела лицом к нему, и он в который раз поразился ее совершенной и очень живой красоте. Старшая дочь активно ела сама, младшую Катерина кормила с ложечки. Почуяла его — как всегда — подняла глаза. И, конечно, не сразу узнала из-за того, что он выглядит как старик, и прикрыла рукой рот, сдерживая изумленный вскрик.

— Прости, не хотел тебя пугать, — сказал он, подойдя к столу. Сел, посмотрел на нее — вдруг ей неприятно будут его прикосновения в таком виде? Но Катя пододвинулась к нему и поцеловала его в щеку. И взяла за руку, погладила, к чему-то прислушиваясь.

— Ты не испугал, но я удивилась, — ответила она тихо. — Так тебя потрепало?

— Нас всех, — сказал он, и она коснулась его губ, никого не стесняясь.

— Дядя Саша, ты теперь дедушка Саша? — спросила Анечка испуганно.

— На недельку-две, — пообещал он. — Затем я снова стану дядей, — он повернулся к Катерине. — Катюш, ты ведь хочешь домой? Вечный Ворон вернулся, ты можешь больше не бояться срыва.

Она сжала его руку и призналась:

— Очень хочу.

— Тогда кушайте и собирайтесь, — сказал он, улыбаясь и рассматривая ее. — Я пока должен найти Стрелковского.

— А вот же он, — кивнула Катерина куда-то в сторону, и Алекс повернулся — действительно, там обедал Игорь Иванович с напарницей. Северянка ела задумчиво, словно погруженная в себя. Но подошедшего Александра узнала, кивнула. Узнал и Стрелковский.

— Эк вас, Александр Данилович, — сказал он, вставая, и они обменялись рукопожатиями.

— Потрепало, — повторил Алекс слова Кати. Протянул руку и Дробжек. — Как вы, капитан?

— Как и вы, потрепана, но стою на ногах, — слабо улыбнулась она.

— Тандаджи попросил меня отвести вас в Зеленое крыло. И барона Макроута. А где он, кстати?

— По регламенту вернулся в камеру, — объяснил Игорь Иванович, — до окончания разбирательства по его делу. Но, уверен, его помощь в защите хутора и принцессы будет учтена. А информацию, что вы нас заберете, мы получили около часа назад. Уже готовы.