– Так, Терминус, – сказал мужчина средних лет. – Будем считать, что у вас уже всё готово. Я Агат Мерсер, сопровождаю нашу группу к месту проведения соревнований около города Микани. Ждём ещё двоих. Все вопросы потом.

– Поняла, профессор Мерсер, – сказала я.

– Я не профессор. Можете обращаться куратор.

Я же села на одно из сидений. Внутри уже находились пять студентов.

– И зачем ты эту тряпку напялила? – насмешливо поинтересовался один из них. – Протолкнули, чтоб их, малолетку.

– Никита, это армейская накидка разведчика, зачарованная. Хорошо там письменного экзамена нет, а то опозорил бы институт, – фыркнул другой парень, получив крайне недовольный взгляд говорившего. – Но и правда, молодо выглядишь, ну да их дело. Меня Томасом звать, третий курс, как и этот.

– Приятно познакомиться. Терминус, первый, как ни удивительно, – ответила я. Собеседник был узколицый. Из-за шапки не видно, но, думаю – чистый лесной эльф. На поясе у него висел короткий тонкий меч.

– Ормен. Третий, но другая группа, – представился полусонный высокий парень, привалившийся к окну таким же сонным голосом. Уши слегка заострены – полукровка.

– Байон, второй, – кратко выдал низким голосом здоровяк с задней части. Рядом с ним ещё и массивное копьё стояло.

– София, второй, – представилась девушка, около которой я села. Милое круглое личико, светлые блондинистые волосы, редкие для чистого человека, в чём уверена. И глазки голубые, но холодные, как и резкий голос. Она также изучала меня.

Все явно хотели поговорить, но придержали свои мысли до отбытия. Скоро подошли ещё двое, с разницей менее полуминуты – не опоздали: все собрались раньше срока.

– Майер, второй курс, – представился крепкий бородатый парень. С пояса свисал дорого выглядящий меч, даже ножны украшены витиеватым тёмно-синим узором по чёрной коже. Изготовлен ещё до Излома.

– Энона, третий курс, – сказала низенькая шатенка.

– А я думал на соревнованиях лимит по росту. Ну, как на аттракционах, – усмехнулся Майер.

– Я сейчас тебе твою зубочистку промеж жопы запихаю, – сощурилась девушка. Ага, понятно – у кого-то комплексы. И где-то вредный кусочек натуры хочет присоединиться! Нет, обойдёмся.

Тем временем машина тронулась: интересное отбытие.

– Ну да, до горла то не достанешь, – продолжил Майер.

– Чего ты к ней прицепился? – спросила София.

– Налаживаю отношения. Так сказать, сразу не формальные, – пожал парень плечами.

– Оригинальный метод, ничего не скажешь, – вид у девушки был, как будто она уже не хочет с ним общаться. Шутников многие не любят.

В это время нас прервал Мерсер.

– Так, потом поболтаете, сначала объявление для всех. Сейчас едем к вокзалу, грузимся в поезд и два дня тащимся до Микани. Не так уж далеко, но поезд не быстрый и идём с остановками. Вам достаточно не доставлять проблем. Купе по четыре человека, так что один из парней может спать у меня, если девушки против. Ведите себя достойно, учеников других академий не оскорблять, – он посмотрел на Никиту, а потом на Софию. – На месте вас разместят на первые два этапа, которые начнутся через сутки после нашего прибытия. Если кто-то не выучил правила, то самое время.

Он осмотрел всю восьмёрку: никто никак не отреагировал.

– Славно. А теперь все наденьте эти значки участников. По совместительству это двухсторонний сигнальный артефакт. Держите его всегда заряженным. Если получите от него ментальный сигнал и он засветится, отступайте к точке сбора – соревнования отменены. Если активируете сами – вам придут на помощь: выбываете с третьего этапа, – он открыл шкатулку и передал всем небольшие тёмно-синие металлические значки в форме классического скруглённого треугольного щита с острым концом вниз. На нём была изображена раскрытая книга с магическим пламенем, превращающемся в контурного орла – герб ИВМ. Под гербом располагался маленький синий прозрачный камушек, а сверху надпись: «Участник Соревнований».

Приколола его себе на воротник куртки. Можно сказать – мой первый знак отличия.

– Также вам на дорогу запас еды на четверых, – он одну сумку вручил Никите, а другую мне. Назначили носильщиком: сама виновата что близко села. – Постарайтесь со скуки не съесть всё за сегодня, чтобы потом жаловаться, что голодные. И не подраться за еду: там с запасом.

– Да что вы о нас думаете? – недовольно буркнул Никита. Сумка действительно увесистая была.

– Отлично, постарайтесь поладить. Чтобы вы друг о друге ни думали, профессора и ректор сочли вас всех достойными представителями ваших направлений подготовки.