Стоило на миг представить, что потеряю истинную, и страх оглушил меня. Я крепче прижал Элению к себе, словно пытаясь укрыть ее от всего мира в собственных объятьях. Она погладила меня по руке, успокаивая, а потом завозилась, устраиваясь поудобнее, и скоро уснула, а я еще долго лежал, прислушиваясь к дыханию сына и к тому, что происходит снаружи.

Я все-таки уснул, да так крепко, что не заметил, когда встала Эления. Не обнаружив ее рядом, на миг испугался, но в этот момент дверь ванной комнаты отворилась, и оттуда показалась моя истинная с ребенком на руках. На ее губах блуждала улыбка.

– Доброе утро, лэрд генерал! Как спалось? – поинтересовалась она.

– А почему так официально? – ответил я вопросом на вопрос.

Эления пожала плечами и принялась заниматься ребенком. Подложив под голову руки, я наблюдал за ними. Истинная то и дело поглядывала на меня, и от этих взглядов меня словно теплом обдавало.

– Ты так смотришь… – заметил я.

– Просто смотрю! – ответила она поспешно и зарделась. А потом неожиданно возмутилась: – Данте, прекрати меня смущать!

– Ха! Это я-то тебя смущаю? – удивился я. – Ходит тут передо мной в одном тонком халатике. Посматривает так, что внутри все переворачивается от желания затащить тебя в постель, и это я ее смущаю! – рассердился я наигранно.

Эления возмущенно выпучила глаза, покраснев, а затем ехидно парировала:

– Тебе говорили, что ты очень милый по утрам?

О ее абсурдного заявления я не выдержал и рассмеялся.

– Слышали бы тебя мои подчиненные! Вот кто не назвал бы меня милым ни в какое время суток.

Вместо ответа Эления передала мне ребенка и заявила:

– Побудь с ним, мне в уборную надо!

Она снова скрылась за дверью ванной, а я остался один на один с младенцем и слегка оробел.

Что-то незримо изменилось в нем с момента нашей первой встречи. Он стал другим? Вырос?

И правда…

Не зря говорят, что дети растут не по дням, а по часам.

– Кажется, кое-кому скоро исполнится месяц, – заявил я малышу, и в ответ услышал согласное: «Гху!»

Клянусь всеми богами, он мне ответил!

– Мы должны сделать хороший подарок маме, верно, Александр?

Ребенок продолжал смотреть на меня не мигая. Я понятия не имел, как полагается играть с детьми, потому вытянул губы дудкой и попытался изобразить что-то вроде: «Пу-пу-пу!»

Наследник, внезапно быстрый, точно кобра в пустыне, ловко схватил меня маленькой ручонкой за нижнюю губу. Да так крепко, что даже стало немного больно!

– Кьепкие фруки! И фто взе ты делаефь? – поинтересовался я.

– Гу! – ответил дитеныш и снова дернул губу.

Я аккуратно расцепил маленькие пальчики. Поцеловал крепко сжавшийся кулачок и улыбнулся, положив сына себе на грудь. Он попытался приподнять голову, но потерпел неудачу и расстроенно закряхтел, намереваясь заплакать.

– Ничего страшного, скоро получится. Ты же настоящий дракон! – успокоил я его.

– Гуг! – согласился со мной малыш и попробовал снова.

На этот раз у него почти получилось. Еще немного и будет уверенно головку держать.

– Вот и правильно! А реветь пока не надо. Мама бросит все дела и прибежит. А ей тоже надо иногда принимать ванну. И, вообще, она слишком много внимания тебе уделяет. Не доверяет тебя нянькам, понимаешь? Так что не наглей.

Сын решил последовать моему совету и затих. От него пахло молоком и еще чем-то приятным, а сам он был маленьким и забавным. Наблюдая, как он борется с дремотой, я не смог удержаться от улыбки.

Думал ли ты, черный дракон, что найдется что-то, что способно сделать твое сердце мягким, как пудинг? А вот, нашлось такое средство. Но не в этом ли весь смысл заговора: дать тебе сына, а затем лишить?

Лишить, чтобы что? Чтобы управлять тобой? Подчинить?

Я легонько погладил пушок на головке ребенка.

– Обещаю, что найду того, кто за тебя заплатил. Он пожалеет, что посмел допустить мысль о том, что так можно поступать с моим сыном!

На пороге ванной появилась Эления с намотанным на волосы полотенцем. Она пристально уставилась на меня, и на миг показалось, что вот-вот прозвучит вопрос, дать ответ на который я пока не готов.

Эления спросила другое:

– Ты тоже считаешь, что похищения оборотней и охота на Сашку могут быть как-то связаны?

– Не знаю, но обязательно это выясню. Я должен помочь оборотням и найти того, кто организовал эти похищения.

Эления подошла ближе и принялась сушить волосы.

– У тебя есть мысли, кто это может быть?

– Кто бы он ни был, у него есть связи. Возможно, что это кто-то приближенный к его величеству.

– Ваш… Наш король водится с подобными людьми? – удивилась Эления.

Оговорка резанула ухо, и я подумал, что Энера во многом права. У Элении много странностей. Например, то, что между нами случилось накануне, не вязалось с поведением домашней, затюканной мачехой, девочки. Она была раскованной и приняла мои ласки, не выказав ни малейшего удивления или протеста. Как будто подобное было для нее в порядке вещей, а ведь о таком ей и знать пока не положено.