Женщины обратили на меня перепуганные взгляды. Эления, кормящая нашего сына, выглядела растерянно. В ее глазах застыл немой вопрос. Да уж, не самый удачный момент для стычки. Согласен.

– Все будет хорошо, – пообещал я ей и выпрыгнул из кареты.

Пошел навстречу остановившему нас отряду, предварительно подав знак Энаре, убираться, если начнется бой. Ее задача – увезти и спрятать Элению и ребенка, пока я не разберусь с угрозой.

Я не ошибся, анализируя запахи. Нас остановили оборотни. Вот почему я их так поздно заметил. Безошибочно я чувствую лишь смерть, а в оборотнях слишком много жизни и своя особенная магия. В поле зрения оказалось тридцать всадников на крепких коренастых лошадях, не слишком отличающихся статью, но зато выносливых. Такие способны долго идти под седлом. А еще они не пугаются, когда в этом самом седле вместо всадника возникает дикий зверь.

Одного я пока не понял: кто именно идет мне навстречу? Медведи? Волки? Те и другие? А, может, и еще кто нарисовался?

Припомнив полевые карты, сделал вывод – волки. Если, конечно, расклад сил не изменился за месяцы моего заточения. Как оказалось, не ошибся. Один из всадников спешился и направился ко мне, сверкая белозубой улыбкой.

Райд Серый Камень – глава самого большого и сильного волчьего клана в Запределье. Мы были недолго знакомы, но волк оставил о себе приятное впечатление. Его клан приобрел влияние с приходом Морейна.

– Генерал ар Шахгар! Какими судьбами в наших краях? – поинтересовался оборотень.

Ждать, чтобы волки кланялись, не приходилось. Но, если честно, я и сам не был любителем всех этих церемоний. Потому первым протянул руку, и мы пожали друг другу предплечья в воинском приветствии. В этом не было урона моей чести.

– Давно не виделись, Райд! Как поживаешь? Как семья? Откуда узнал, где и когда меня встречать?

– Для меня честь первым в Запределье поприветствовать королевского наместника.

Эти слова не содержали ни унции лести. Райд всегда говорил то, что думал. В знак благодарности за его отношение я кивнул, и мой собеседник продолжил:

– А семья… – Оборотень перестал улыбаться и нехорошо прищурился. – Твоими молитвами, генерал, мой непутевый сынишка избежал вчера позора, так что я у тебя в долгу.

Я едва не присвистнул. Так вот кого мы вчера освободили из клетки! Спасли местного принца, можно сказать. Ульрих должен будет занять место отца, когда придет время. Если, конечно, силенок хватит потягаться с другими претендентами. У оборотней все непросто устроено. И не исключено, что это кто-то из своих попытался заранее расчистить себе дорогу, избавившись от сильного конкурента.

– Райд, нет у тебя передо мной долга. Волки не созданы, чтобы сидеть в клетке, вот я и вмешался.

– За что я тебе благодарен. Мы проводим вас, куда пожелаете, генерал. Нынче в Запределье неспокойно, да и слухи всякие ходят…

– Слухи?

– Генерал, тебе ли не знать, что слухи быстрее ветра и безжалостнее огня?

– Уж точно! – Я усмехнулся.

– Говорят, ты теперь в опале у Нарвага ар Гэрхэя? Врут?

– Не врут. Считай, что меня сюда отправили в ссылку, но официальная версия – навести в Запределье порядок.

Оборотень долго молчал, о чем-то раздумывая, а затем спросил:

– Одно никак не пойму, ты же служил королю верой и правдой. Что же произошло?

– Наверное, дело в моих успехах? Мои предки когда-то сидели на троне Морейна. Возможно, его величество опасается, что я пожелаю вернуть все вспять.

– Но ведь его опасения беспочвенны? – Райд посмотрел мне прямо в глаза.

– Кто знает… – ответил я неопределенно. Это было куда лучше, чем солгать.

Ответить отрицательно я уже не мог. Больше не мог. Не после того, как со мной поступил мой король. Я пока не разобрался, что за игру ведет Нарваг ар Гэрхэй, но если он отправил меня сюда, чтобы уничтожить, не буду раздумывать ни секунды с ответом.

– Генерал, ты только что меня уверил в правильности моих действий. Я не просто провожу тебя до места, но и оставлю несколько крепких парней во главе с моим сыном. Ты, конечно, дракон. Но даже дракон не способен бодрствовать неделями. Сдается мне, что на этот раз ты пожаловал к нам без своего войска?

– Тут ты прав. И охранять есть кого, и войско дома осталось. Но ты уверен, что стоит так рисковать, демонстрируя поддержку захватчикам? – спросил я прямо.

Не то, чтобы оборотни были такими лояльными к Морейну, но с тех пор как на эти земли пришли черные драконы, их положение укрепилось. Они устали от вечной междуклановой грызни. Когда Запределье перешло под руку Нарвага ар Гэрхэя, территории были поделены, и установился какой-никакой, а порядок. Не без моего участия, конечно же.

– Мы давно приняли правила игры, – словно прочитав мои мысли, ответил Серый Камень и усмехнулся. – Главным образом, потому что они нас устраивают. Волки признали власть королевства Морейн, и соседи опасаются на нас нападать. Знают, что земли вдоль границы с Левшарами – наши. Знаешь, что мы делаем с преступниками, которые позволяют себе бесчинства на нашей территории?

– Что?

– Казним именем короля!

Мы вместе рассмеялись.

В том, что и раньше волки не церемонились с преступниками, я даже не сомневался, но так было и правда куда веселее.