— Занятия отменили, — соврал я первое, что пришло мне в голову.

— А, ну тогда садись, будем есть. Как раз свежий борщ довариваю.

— Может, тогда пока партию шахмат? — предложил дед.

И я открыл было рот, чтобы согласно кивнуть, но в этот момент пискнуло уведомление на телефоне.

Это могло быть важно. Апокалиптически важно, я бы даже сказал.

— Давайте пока чаю, — предложил я, вынимая телефон. С первыми нахлынувшими чувствами я кое-как справился, но только потому, что очень скоро сюда придёт кризис.

Тень: что молчишь? выяснил что-то?

Полярис: буду знать — напишу.

Сколько осталось времени до моей смерти?

Буль-буль: 00:21:10

Что такое двадцать минут, когда общаешься с близкими?

Что за враг появится? Как его убивать?

В глубине души я надеялся, что будет какая-то аномалия, хоть это было для меня и не выгодно. Защищаться от какой-нибудь нечисти с пожилыми родственниками — так себе затея. А ведь я буду их защищать до последнего, даже зная, что они всё равно не вспомнят об этом витке реальности.

Конечно, я мог бы попробовать дать время каждому из них, но зачем им узнавать о жестокой части этого города?

— Всё в порядке? Ты говори, я ж вижу, что что-то не так, — участливо поинтересовалась бабушка.

— Да так, дурной сон, — отмахнулся я.

Ни у кого не получается такой чай, как у неё. И пирожки с яблоками тоже.

— … как стало известно, — раздавалось из телевизора в комнате, — еретики сумели покинуть место облавы и теперь их местоположение неизвестно.

Ну вот и первые звоночки. Какие-то еретики. Хотя если бы это были просто люди, Тень смогла бы понять больше. И что-то о культистах говорил Полоскун. В любом случае, речь о материальном противнике. Сложность пять — это достаточно много, чтобы монстры не были халявным временем, и в то же время не являясь неубиваемой хтонью.

Пистолет с одной обоймой. В этом мире у него было пять пуль. Минус пять монстров. Как получить больше?

— О чём задумался? — спросила вновь бабушка.

— О том, что очень соскучился по всем вам.

— Так вчера ж виделись!

— Вас мне всегда мало, — тепло улыбнулся я, стараясь не разрыдаться от переполнявших меня чувств.

— Когда будет мама и папа?

— Так на работе. К шести-семи, наверное. Если не зайдут куда по пути.

— Кстати… — я задумася и прислушался к телевизору. — А часто такие новости жуткие у нас, про культистов?

— Да первый раз за последние лет… да никогда вроде бы не случалось такого прежде, — задумалась бабушка.

Выходит, это событие здесь носит для всех характер одноразового апокалипсиса. Что чувствуют другие в конце каждого такого цикла? И что ещё интересно, если есть эти самые вечные, у которых в запасе годы, то получается, они действительно здесь просто живут со своими семьями?

Судя по всему, да. И для них жизнь заключается в нескольких повторяющихся по кругу раз за разом одних и тех же событий. Не надоедает ли? Наверняка были те, кто захотел раскрыть правду близким. Хотя…

Нет.

Это ведь означает — обречь их на ад!

Сейчас жизнь непосвящённых в городе похожа на идеалистичный рай. Все вокруг дружелюбны, ничего плохого не происходит. Просто обычная жизнь, пусть и цикличная, будто копия.

Или райский городок покажет своё кошмарное лицо — где жизнь заключена между постоянным выживанием. Многим такое разнообразие понравится?

Значит, первой целью поставлю себе — стать вечным. Как-то эти ребята сколотили себе много времени и как-то его успешно каждый раз пополняют. Нужно только понять фишку, как.

На таймере оставалось десять минут.

Он подталкивал к тому, что пора бы уж что-то начать делать.

Сердце разрывалось, но я сказал, что ненадолго отойду в магазин. Чтобы в этом цикле уже не вернуться.

Таня была права. Смотреть на это всё, зная что будет дальше — больно.

И всё таки какие-то пути есть. И кризисы — неужели они все действительно непроходимы? Можно ли выжить после него?

Полярис: что происходит после кризиса? После нашей смерти в нём?

Тень: что? Блин, ничего не происходит. Это конец, вот что!

Почему-то именно так я и думал.

Спрашивал я это уже выходя из дома и направляясь на трамвайную остановку.

Впереди был дом — пятиэтажка старинного образца. На её крышу можно вылезти с лестницы, как я уже знал. На рынке — могут быть дополнительные виды оружия, если противник будет медлительным, по типу зомби.

Ну же, пора бы начаться времени активации. Таймер до неё уже прошёл. Где культисты?