Вдалеке раздался звон. Ожидавшие транспорт работяги стояли на остановке, не зная о том, что их жизнь оборвётся всего через несколько мгновений.

Предупредить?

А что я им скажу? Эй, тут вас сейчас будут безлицые типы резать?

Почему-то мне кажется, верить мне никто не будет. Во всяком случае люди в прошлый раз реагировали на тварей с удивлением — никто никаких безликих существ не ожидал.

Через район между домами я бежал на этот раз как назло дольше. Тогда я старательно петлял, а сейчас шёл напрямик туда, куда мне было нужно. Но оказалось, что прямо на моём пути есть зачем-то поставленный забор, через который пришлось перелазить.

И вот — остановка.

Успел. На таймере было ещё шесть минут. Достаточно, чтобы задать пару вопросов. А дальше — посмотрим по обстоятельствам. На этот раз я не буду мешкать и сразу пойду в атаку.

Реальность сильно меняется, когда начинаешь верить в своё бессмертие.

Если всё произошло уже один раз, то почему бы ему не повториться?

Или может, выбор был неверным? Может лучше было закрыться дома и держать оборону в надежде, что смогу получить больше времени? Что ж, может случиться так, что у меня будет шанс проверить и это.

Девчонка сидела на остановке в наушниках. Рядом стоял тот же высокий мужик. У ларька через дорогу спорили два алкаша.

Сейчас всё начнётся.

Я сорвался с места в сторону трамвайных путей. Мужик неодобрительно посмотрел на меня. Девчонка ничего не услышала из-за наушников.

— Эй, — я привлёк её внимание.

Без толку. Тогда осторожно коснулся её плеча, и та отдёрнулась, будто облитая кошка.

— Не трогай! — воскликнула она, и наушники слетели, выдав какой-то смутно знакомый трек.

Мужик с ещё большим интересом посмотрел на меня, но пока не вмешивался. Помнится, он и в прошлый раз до последнего старался не ввязываться в драку, несмотря на спортивное телосложение и габариты.

— Тише-тише! Я просто хотел спросить. Ты меня помнишь?

— Н-нет, — ответила она, но начала успокаиваться. — Первый раз тебя вижу!

Значит, память возвращается только ко мне? В прошлый раз она явно была в теме. Что не так в этот раз? Она погибла так же, как и я. В чём тогда отличие?

— Мой вопрос может показаться странным, но что ты знаешь о людях без лица?

— Типа, я утратила моральный облик? — поморщилась девчонка. — Очень смешно!

Это как у неё так голова устроена, что она это так выкрутила?

— Да нет же, блин! — воскликнул я.

А затем услышал за спиной кашель.

Мы с незнакомкой посмотрели на мужика. Тот вдруг зашёлся в приступе кашля, затем пошатнулся и начала заваливаться. В прошлый раз ничего подобного не было и близко!

Зазвонил телефон. Мне, как и в прошлый раз, было не до него. Двое пьяных повалились с лестницы у магазина и не подавали признаков жизни. Прохожие тоже испытывали явные трудности с дыханием.

Закашлялась и девчонка. Болезненно ударила себя по груди и захрипела, будто ей не хватало воздуха.

Тот же город. То же время. Но ситуация разворачивалась абсолютно иначе!.

Я бросил взгляд на часы.

До смерти: 00:04:56

А затем сам почувствовал першение в горле.

Никаких монстров не было! На этот раз город умирал от некоего токсина, ядовитого газа, против которого вообще ничего было не поделать.

Это из-за повышения уровня сложности? Или каждый раз по-разному?

Так, спокойно. Как можно продержаться дольше против ядовитого газа без спецзащиты? Марлевые повязки есть по идее везде. А что по высоте заражения? Если газ тяжелее воздуха, то он должен опускаться к низу.

И правда. Клубы зелёноватого тумана стелились метра на три-четыре от земли.

— Бежим! — бросил я. — Не дыши!

Снова зазвонил телефон, но я просто забил. Не до него сейчас.

Схватив девчонку за руку, я бросился бежать к ближайшему дому. Я фактически тащил ее за собой. Она не сопротивлялась — то ли поверила, то ли просто физически не могла — кашель не давал ей даже нормально дышать.

Серая четырёхэтажка. Совсем недалеко, но после бега держаться без воздуха так долго было невозможно. Всё внутри буквально горело, когда я втолкнул насмерть перепуганную незнакомку внутрь и закрыл за нами дверь.

До смерти: 00:02:21

— Вот… шутки и… кончились… — пытаясь отдышаться, сказал я через силу.

— Я буду кричать, — неуверенно пообещала моя невольная спутница.

— Так. Ещё раз, ты меня не помнишь?

— Я что, должна запоминать всех мучителей в лицо?