Он усмехнулся. Мирт, к слову, уже что-то понял — и тоже растянулся в улыбке до ушей.

— Вижу, не понимаете, — произнёс шеф. — Когда вы в последний раз видели на часах это время?

Если взять время, когда случались все кризисы, они всегда заканчивались раньше. Может ли быть так, что прожив в прошлом круге дольше положенного, и трижды обойдя точку смерти, я как-то повлиял на время до кризиса?

Хотя нет. Здесь же не только я. Это по идее затронуло весь город.

И тут меня вдруг поразила ещё одна мысль.

Я вбил десять минут до необходимых шести часов. Однако сразу после этого я написал Тане, и она ответила. Это значит, что… или она тоже набила в прошлом круге шесть часов, или… или я ничего не понимаю. Чертовщина какая-то.

— Время до кризиса увеличилось, — сказала за всех Эла. — Но как?

— Очень просто, — честно сказал Михаил. — На прошлом круге мной и моими коллегами были уничтожены несколько боссов. Ну и асовцы отличились, кое с кем, — тут он посмотрел на меня. — Так что Полярис, часть этого чуда сделана и твоими руками. Это и есть наша главная цель. Время может не только откатываться до кризиса. Сам кризис тоже можно подвинуть.

— Стоп, а в чём чудо, если это даже не ты сделал? — Лёха был достаточно прямолинеен.

— В том, что здесь ты будешь первым узнавать о таких вещах, а там и как Полярис — оказываться в нужное время в нужном месте. Это самое ценное умение, Алексей. Поверьте, невыгодное дело я бы не начинал. А выживать по одиночке или стать частью чего-то большего — это уже решать вам.

— Я согласна! — выпалила сияющая Эла.

— Да я вроде уже подписался, — кивнул Лёха. — Там же нигде не надо расписываться кровью?

— Хрен с вами, попробуем, — пожал я плечами.

Будем считать, что они у меня на испытательном сроке. Подозрительность меня никогда не оставляет. В конце концов, я уже видел настоящий апокалипсис и смотрел в лицо настоящей смерти.

— Хорошо, — улыбнулся Михаил. — Тогда ваша первая задача — разобраться с гидрой.

— Гидрой? — переспросил Лёха.

Я представил, как можно завалить громадную многоголовую регенерирующую ящерицу с имеющимися силами и бросил невольный взгляд в сторону готессы. Она по идее должна знать, есть ли в этой реальности магия огня или что-то в этом роде.

— Ага, — кивнул шеф. — Я бы расстроился, если б кто-нибудь из вас знал, что это. А вот неписи в районе тракторного завода, к сожалению, знают. Гидра — это такая дрянь, в последнее время популярная у неписей. После употребления она сильно приближает для них кризис, так сказать.

— Наркотики? — уточнил я. Первая задача меня пока что сильно разочаровывала. Ещё только не хватало охотиться за наркоманами. Бессмысленное занятие, тем более в мире где всё начинается заново.

— Можно сказать и так, хотя это скорее яд, — ответил Михаил, — Привыкания не вызывает по очень простой причине — летальный исход гарантирован сразу и довольно болезненный, нужно сказать. Первая проба — она же и последняя. Так что самим пробовать настоятельно не советую…

С этими словами он достал из кармана сигарету и поджог.

Посмотрел на город и затянулся.

Выдохнул длинную струю дыма с резким запахом мяты.

— Думаю, понятно, почему это не нормально? — спросил он после паузы. — Ага… вижу по лицам, что не всем. До наступления кризиса массового мора неписей быть не может. Такие вещи нарушают главную аксиому — до кризиса Город оберегает всех своих детей. Это очевидно не естественное событие. Кто-то делает это нарочно.

— Беспредельщики, — понял Мирт и помрачнел.

— Именно, — кивнул Михаил.

— Хотя, конечно, свечку пока не держал, может и просто аномалия, — сказал шеф, но было видно, что он и сам не сильно верит в другую причину. — Это не единичный случай на круге, так что это точно не сеттинг кризиса… К слову, в этот раз будут ланцеты. Скорее всего, внутренняя форма, то есть паразиты. Это ещё один подарок вам от особого отдела сходки.

— О, пасибо! — поблагодарил его за информацию Лёха.

О том, кто противник, я уже знал. Мои источники информации полней, чем у этой организации. В прошлый раз про растения они знали меньше меня.

Отсюда, конечно, большой вопрос, кто такая на самом деле Таня и почему она не обратится на сходку — с таким навыком на неё бы тут молились.

— Срок три дня, — повторил Михаил. — Если не справитесь — будет ещё много попыток, пока аномалия есть. Но пока нет результата, не могу гарантировать и привилегий. Пока что я буду платить вам из своего кармана.