Служащая зависла, медленно хлопая лягушачьими глазами. Видимо, готового ответа на просьбу показать справочник не имелось, и теперь она соображала, какое заявление потребовать от меня в таком случае.

– Вы хотели показать нам справочник по обитаемым мирам с разумными формами жизни, – мягко напомнила я пару минут спустя. – Мы не будем его никуда уносить, просто проверим актуальность и наличие нужной информации.

Чиновница заворожённо кивнула и открыла ящик рабочего стола. Перед нами легла книга толщиной в человеческую голову. Я подхватила её и тут же села на пол, жадно ища страницу с содержанием.

– Отдайте справочник! – возмутилась чиновница.

– Какой справочник? Я ничего не брала, – машинально отозвалась я, лихорадочно листая до нужного раздела. – Вам показалось.

К счастью, в конце книги имелась секция с классификацией по количеству спутников. Всего сто семнадцать миров с одной луной! Лихорадочно листая страницы, я вглядывалась в сухие казённые описания и редкие чёрно-белые фотографии. Армидаль* и единственная луна Льика – не то… Вилерия** – не то… Карастель*** – не то… Погодите, у Карастели уже два спутника. Отлистнула назад.

– Верните справочник! – возмущённо потребовала служащая. – Иначе я вызову охрану.

– Милейшая, а о каком справочнике идёт речь? Я не вижу никакого справочника, – вдруг подыграл мне Штригес.

– И я не вижу! – со смехом заявила стоящая следом за нами высокая женщина-циклоп.

– Да-да, я что-то тоже не понимаю, какой справочник вы имеете в виду. Эта рыжая девушка книгу с собой принесла.

– Я видело, как оно с ней входило, – важно пробулькало большое округлое рептилиеподобное существо. – Вы что-то напутало.

У жабодамы приоткрылся рот, глаза вылезли из и без того очень больших орбит. Я бы честно полюбовалась на неё, но вместо этого снова принялась судорожно переворачивать одну страницу за другой.

– И вообще, сейчас моя очередь!

Не моргнув единственным глазом, циклопка (циклопиха, циклопиня, циклописа, циклопесса?) подошла к столу ошалевшей от моей наглости чиновницы, плюхнулась на стул для посетителей и требовательно попросила:

– Пожалуйста, выдайте мне выписку по миру с номенклатурным номером 45-РЗ-7-1783.

– Я не могу принять заявление, пока другой заявитель…

– До меня очередь не дошла ещё! – бодро отрапортовала я с пола, долистав до сорокового по счёту мира. – Я как раз следующая. А пока я поищу книгу, которую вы потеряли!

– Я не теряла, это вы забрали! – взвилась чиновница.

– Хорошо, что не теряли, но я всё равно поищу, она наверняка где-то здесь, – пробормотала я.

– Могли бы вы, пожалуйста, принять заявление? – вклинилась циклопка. – Извините, у меня нет времени ждать, пока вы будете искать потерянную вами книгу.

– Я не теряла книгу! – воскликнула чиновница.

– Тогда где же она? – издевательски спросил Штригес.

– У неё в руквах! – указала на меня возмущённая до глубины души служащая, вытянутые узкие губы при этом расстроенно задрожали. – И если вы её сейчас же не вернёте, я вызову охрану!

– Вызывайте! Мы все подтвердим, что рыжехохолковая бесклювица принесла её с собой, – заявил пернатый гуманоид из хвоста очереди.

– Да! Книгу она с собой принесла! – подхватили остальные.

– Вот поэтому справочники выдаются только по заявлению и под залог, – абсолютно равнодушным голосом заявила пожилая сморщенная кварраница, занимающая соседний рабочий стол. – А я тебе говорила, что нельзя сочувствовать заявителям. Они способны на любую дикость, растопчут и глазом не моргнут.

Честно? Мне тогда стало стыдно. Очень стыдно. И молодую жабку, у которой я так бесцеремонно отобрала книгу, было жалко. Но и правила эти – абсолютно бесчеловечны.

Разве месяц ждать разрешения получить справочник, который нужен лишь на пару минут – не дикость? Почему нельзя положить одну такую книгу для общего пользования на входе в архив? И не дикость ли, что служащая не достала этот справочник и не помогла найти нужный мир, раз уж я отстояла очередь, чтобы удостоиться её внимания? А главное – не дикость ли ставить одного разумного в такие условия, когда он готов чуть ли не горло перегрызть другому ради какой-то бумажки?

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока глаза торопливо бегали по строчкам текста.

– Нашла! – радостно выкрикнула я. – Тут даже картинка есть!

Чёрно-белая иллюстрация запечатлела пирамиды. Я чуть не расплакалась от счастья.

Тока. Наш магодефицитный мир называется Тока. Один спутник, технологический путь развития, разумное население – магоастеничный человек примитивный (двуглазый, двурукий, двуполый, бесхвостый, безрогий).

Достав ручку и блокнот, я записала номер: 24-РЗ-1-287.