Активные перемещения по этой части России заставили попотеть не только меня, но и Фому. Раскидать шишки, найти оставленные в захваченных землях склады, выковырять изо льда танковую дивизию и придумать, как её перетащить поближе к своим… У меня было всего лишь несколько подходящих по вместимости колец, так что пришлось сделать несколько заходов.

Технику до Москвы не таскали. Остановились на том, что передовая ближе, а спецов там, способных проверить размороженную технику, — не меньше. Ну и привести в чувства, починить в случае необходимости тоже смогут. В итоге бойцы моему подарку были рады. Защитники городов были рады. Тайный совет был рад. Обжора был рад. А я… Меня терзали смутные сомнения.

Всё это время я ощущал, как один-единственный симбионт дёргается, то атакуя своего носителя, то спасая его. Странное поведение… И, судя по перемещениям тела, это была Девиль. Если бы она просто делала то, что я ей велел, таких волнообразных сигналов тревоги от симбионта я бы не ощущал.

— Что-то она мутит… — насторожился я и на целые сутки выбыл из гонки за жизнь и смерть мутантов, прекратил закрывать изломы.

Мне надо было разобраться, что происходит, и довести до ума свои острова. Оставалось лишь последнее заклинание, на которое я решил сделать ставку — песчаная буря, способная сокрыть и меня, и людей рядом. Даже мутантам она доставляла проблем, мешая дышать, смотреть и находить свои цели. Они становились слепыми котятами, и, в отличие от заклинания магии света, ослепляющего моих противников, песчаная буря не даст им воспользоваться ни обонянием, ни слухом, ни осязанием. Очень редкий монстр сможет преодолеть естественные ограничения этого природного бедствия.

Дважды истратил запасы Моря эфира, и заклинание откликнулось на призыв острова. Сформировался очередной «памятник», свидетельствующий об усилении заклинания. Выглядел он очень необычно. Это был идол, построенный на манер довольно известного в сети мема про трёх обезьян. Одна из них была слепая — закрывала глаза лапками; вторая глухая — затыкала уши бананами; а третья закрывала нос и рот ладошками. Никого не вижу, никого не слышу, никого не чую и в рот не беру. И эти три мартышки из песчаника сидели на головах друг друга. Такой вот забавный идол, усиливающий заклинание, получился.

У меня оставались сутки на то, чтобы проверить, как изменилось моё заклинание, попытаться восстановиться и, возможно, прорваться на новый ранг, ведь я формально выполнил все условия для перехода — смог укрепить свой источник до нужных пределов. И столько же времени уйдёт у Обжоры на то, чтобы пробурить тоннель до Подмосковья. А там мне вновь придётся направлять его. И тут я ощутил кое-что занятное…

Далеко на юге, в области, которую я лишь недавно зачистил и обезопасил и где должен был встретиться с Девиль, появились незваные гости. Я специально расставил там свои сети перед уходом. Просто, чтобы знать, что она явилась, и следом переместиться самому. Но вместо Девиль там оказались другие люди. Не менее сильные и могущественные…

Откуда я знаю, что это не она? Ну, во-первых, она сейчас ещё где-то в Европе. Во-вторых, время ещё не пришло… Значит, не зря меня её симбионт так беспокоил. Эта стерва что-то придумала и воплотила, превратив наше место встречи в ловушку.

— А вот хренушки вам. Я на такое не поведусь! — ухмыльнулся, планируя провести диверсию против диверсантов.

Жаль, оперативный штаб союзников находится «вне зоны доступа». Они всё ещё зачем-то ждут возможности передать свои наработки по выходу из кризиса. Ну и ладно. У них своя голова, у нас — своя. Попробуем что-нибудь придумать и дать этим засранцам прикурить. Орбитальных бомбардировщиков у России, конечно, нет, но ракеты ещё должны быть…

До встречи с Девиль ещё три дня. И раз они пришли настолько заранее, значит, хотят не просто убить меня, а взять живым. Будут готовить ловушку.

Три дня… Успеем ли мы подготовить свой сюрприз для этих нелюдей? Успею ли я прорваться на следующий ранг? Моя основа Храма, Море и Острова готовы. Возможно, настала очередь подчинить само небо моего источника? Насколько сильнее я стану, если превращусь в Высшего мага? Сколько небес мне удастся построить на своём пути к вершине?

Два дня спустя. Кремль. Тайный зал совета.

— Максим, ты уверен? Мы рискуем… Сильно рискуем. А ведь только-только ситуация, казалось бы, начала исправляться. Только укрепилась линия фронта за счёт переброса свежих и отдохнувших отрядов с Сибирского кольца на другие направления… — с сомнением произнёс Зубов.

— Я бы не спешил снимать их с этой линии обороны. Мои мертвецы не вечные, и месяц вот-вот пройдёт — именно столько я закладывал в них энергии. Если они сражались, она даже быстрее закончится. Лишь редкие твари продержатся больший срок, — указал я на слабость этого несколько преждевременного манёвра.

Если я не вернусь через неделю в Сибирь, все вопросы с мутантами предстоит решать самим войскам без моего личного участия. А я прекрасно помню, насколько высоки были потери и насколько глубока была пропасть проблемы на многих участках обороны. Дантар мы укрепили, да. Но в других местах оборона не могла похвастаться такой же сильной защитой.

— Ты мне зубы не заговаривай… Вопрос сейчас касается не Сибири, а защиты всего причерноморского региона и Кавказа. Если окажется, что мы зря атаковали и спустили весь наш боезапас баллистических ракет на пустышку…