Мирослава смотрела на него с откровенной ненавистью, но промолчала. Пусть он считает её слабой. Пусть он верит, что она — его марионетка. — Если к утру не будет хотя бы одной пули в мишени, ты останешься здесь на неделю. Поняла? — его голос был резок, как плеть, и она вновь сдерживала желание ударить его. Он ушёл, оставив её одну. Мира крепко сжала пистолет, чувствуя, как кровь пульсирует в висках от гнева.

— Мразь… — тихо прошептала она себе под нос, сжимая пистолет до боли в пальцах.

Когда она осталась одна, её лицо изменилось. Маска бессилия исчезла, и на её лице появилась ледяная решимость. Она подняла пистолет, медленно выровняв его с мишенью, и без колебаний нажала на курок. Пуля с громким звуком пробила центр мишени.

— Нужно заканчивать с этой игрой, Дамир Салливан, — прошептала она с ледяным презрением в голосе.

….

<< Пятнадцатилетняя девушка стояла на пустом стрельбище, поглядывая на пистолет в своих руках. Она никогда раньше не держала оружие и чувствовала себя неуверенно. Сталь холодила ладони, и каждое движение казалось неловким. Чарли Салливан, молодой парень, который казался ей таким загадочным и недосягаемым, стоял рядом с ней.

— Держи пистолет прямо, — сказал он, его голос был низким и спокойным, словно знал каждое её чувство, каждую её неуверенность. — Представь, что он — пушинка. Не дай ему управлять тобой, стань одним целым с ним.

Мирослава взглянула на него, ощущая его спокойствие, но её собственные руки слегка дрожали. Пистолет казался тяжёлым, чужим.

— Зачем мне учиться стрелять? — спросила она, сдерживая нервозность в голосе. Чарли усмехнулся, его взгляд смягчился, но ответ его был серьёзным.

— Мира, ты ещё слишком наивна для этого мира. — Чарли сделал шаг к ней, мягко касаясь её плеч, выравнивая её стойку. — В этом мире никто не подарит тебе защиты. Для всех ты будешь мишенью. Они захотят сломать тебя. Но если ты научишься быть оружием, ты сможешь ломать их мишени. Стреляй первой — и они больше не смогут подойти к тебе.

Он отпустил её плечо и сделал шаг назад, оставляя её наедине с пистолетом. Девушка, несмотря на свои опасения, поняла, что его слова правдивы. В том мире, где они жили, слабость могла стоить жизни. И если она хочет выжить, ей придётся стать сильной.

Мира глубоко вздохнула и прицелилась. Цель была простой, всего лишь круглая мишень в нескольких метрах от неё, но для неё это было нечто большее.

Она прищурилась, пытаясь сосредоточиться, и пальцы неуверенно легли на курок. Первый выстрел прозвучал оглушительно громко, разрывая тишину. Пуля промахнулась, даже не попав в мишень.

Чарли смотрел на неё с лёгкой усмешкой.

— Не расстраивайся. В первый раз никто не попадает в цель, — сказал он, подходя ближе и аккуратно исправляя её стойку. — Расслабь плечи. И перестань думать о пистолете как об угрозе. Он твой инструмент. Контролируй его, а не наоборот.

Мирослава кивнула, подавляя в себе вспыхнувшее разочарование. Она выровняла руки, на этот раз сосредоточившись не на пистолете, а на цели перед собой. Её пальцы вновь коснулись курка, и она попыталась стать "одним целым" с оружием, как говорил Чарли. Она сделала выдох и нажала на спуск.

Выстрел снова раздался, но на этот раз пуля попала в край мишени. Мира едва могла поверить своим глазам — она сделала это. Пусть и не идеально, но она всё же попала.

— Видишь? Лучше. — Чарли усмехнулся, его взгляд был довольным. — Теперь ты на верном пути. Ты не просто держишь оружие — ты управляешь им.

Мира почувствовала прилив уверенности. Пистолет больше не казался таким тяжёлым и чужим. Её руки уже не дрожали. Она вновь подняла его, целясь в мишень. На этот раз всё казалось проще. Она больше не была той наивной девочкой, которая не знала, как защитить себя. Теперь она становилась тем, кто мог контролировать ситуацию.

Следующий выстрел прозвучал тише, как будто он стал частью её самой. Пуля пробила мишень ближе к центру. Девушка посмотрела на Чарли, и тот кивнул, как будто знал, что так и будет.

— Так-то лучше, — сказал он, улыбаясь, но в его улыбке была та самая холодная серьёзность, которая с годами станет частью её натуры. — С каждым выстрелом ты становишься сильнее. И запомни: в этом мире тебе придётся стрелять первой.

Мира кивнула, понимая, что это был лишь первый шаг на длинном и опасном пути. Теперь она знала, что в её руках было не только оружие — в её руках была её судьба. И отныне она никогда не позволила бы кому-либо управлять ей.