О зомби-вирусе давно ходили слухи и легенды, но столкнуться с ним воочию…

Данилов не просто прыгал от счастья, он был на седьмом небе и уже грезил всеми возможными видами наград и премий. Но главное, он наконец-то стал очень близок к признанию на мировом уровне.

Однако у правительства на сей счёт имелось собственное мнение. Всю информацию моментально засекретили, а учёному сделали предложение, от которого он не смог отказаться. И теперь был вынужден жить под землёй, изучая то, что стало его проклятьем.

Как всегда в подобных экспериментах, прорыв случился внезапно. Человеку пришлось умереть, чтобы вирус встроился в его организм и симбиоз поставил его на ноги. И кто бы мог подумать, что он впоследствии мутирует и сможет нормально существовать в живом теле?! Да уж, поистине неисповедимы пути господни! Всего одна оплошность, допущенная в системе охраны, – и вот результат.

Данилов места себе не находил. Он метался по кабинету в ожидании первых анализов. Если его теория подтвердится, можно считать, он обеспечен до конца своих дней. Факт, что из-за ошибки был уничтожен целый город, его не волновал. Подумаешь, сто тысяч жителей! Да в мире ежедневно умирает в два раза больше. Эти потери ничто в сравнении с тем, чего удалось добиться в ходе эксперимента. Да и нет больше причин для беспокойства, ведь все испытуемые теперь под контролем. А все слабые места в охранной системе учтены. Впредь ничего подобного не повторится.

На столе запищал телефон внутренней связи. Данилов поморщился, потому как не желал отвлекаться от важных мыслей. Однако это могло быть что-то важное, например – результаты анализов, хотя даже для предварительных пока ещё рановато.

– Да, – не скрывая раздражения, бросил в трубку он.

– Юрь Сергеич, у нас заключённый пропал! – выпалил кто-то на другом конце.

– Что значит – пропал? Как вы это допустили? – судорожно соображая, спросил Данилов. – Кто… Стоп! – Начальник проекта глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок. – Какая лаборатория? Алё… Алё, блядь!

Но вместо ответа на другом конце была полная тишина. Данилов тут же метнулся к служебному компьютеру и в сердцах выругался настолько грязно, что сам себе удивился. Всё-таки Юрий Сергеевич не просто так считал себя человеком интеллигентным и очень образованным, а подобные выражения никак не вписывались в этот образ. Но увы, в данной ситуации ничего конструктивного, кроме трёхэтажного мата, в голову не приходило. Третья лаборатория, в которой закрыли нулевого пациента, пылала адским огнём. И это была действительно катастрофа.

Сбежав из лаборатории, Данилов десятки раз пытался воспроизвести удачный эксперимент. И каждый раз терпел крах. Может, ему бы и удалось понять причину своих неудач, будь под рукой Первый. И вот, когда ответы уже замаячили на горизонте, он снова ускользнул. Нет, теперь-то ему вряд ли удастся выбраться из застенков. Температура в помещении третьего корпуса сейчас такая, что там плавится бетон.

– Беги, долбоёб, – раздалось позади тихое шипение, и жизнь главы научного проекта оборвалась.

Он даже не успел ничего почувствовать. Так, мимолётная боль в основании черепа, за которой сразу навалилась тьма.

Мертвяк подхватил безжизненное тело и аккуратно опустил его на пол. С момента его предыдущего побега здесь практически ничего не изменилось. Разве что эти придурки добавили очень полезную функцию, которая помогала снять преследователей с хвоста. А всего-то и нужно было, чтобы споры добрались до вентиляции.

Однако на этот раз ситуация сильно осложнялась, ведь ему нужно не просто сбежать, но и друзей как-то спасти. А весь комплекс лабораторий уже стоял на ушах. На столе разрывался телефон, за дверью выла сирена.

Правда, мертвяка всё это не беспокоило.

Он присел на корточки перед Даниловым, схватил его за подбородок и в одно движение рассёк кожу у покойника на лбу. Затем аккуратно подрезал когтем внутреннюю часть, подхватил за край и резким движением сорвал с него скальп. Куда и как бить, он уже знал. Буквально через пару секунд он отбросил верхнюю пластину черепа и запустил руку в ещё тёплые мозги.

От трапезы его отвлёк настойчивый стук в дверь. Долбоёб оторвался от Данилова и спрятался под столом.

– Юрь Сергеич, вы здесь?! – раздался вопрос. – Юрь Сергеич, объявлена срочная эвакуация.

– Сосни хуйца, – с ухмылкой прошипел мертвяк и показал в сторону двери средний палец.

Человек, стоявший по другую сторону полотна, естественно, ничего не услышал. Он нервно подёргал ручку, но дверь оказалась заперта. Возможно, этот фактор спас ему жизнь, а может, повлияло что-то ещё, но через пару секунд до тонкого слуха Долбоёба донеслись его удаляющиеся шаги.

Мертвяк вылез из своего укрытия и уставился в монитор стоящего перед ним компьютера.