— Я вчера разговаривала с Лори, — произнес я. — Оказывается ты тренировал ее. Ты знал, что она будет прессинговать против Джанет, стараясь попасть в голову. Чего я не знаю, так это почему она умерла. Чак? Почему?

— Я не... — начал он, но я не дал ему закончить. Сделав выпад вперед, я вонзил острие шпаги в то самое место, которое я немерено простукивал тестором, в одно из отверстий в сетке с правой передней стороны маски. Шпага пробила металл и попала в предмет за маской.

Я повернулся к Чаку и вручил ему проткнутую маску.

— Три года назад отчаянный канадец появился на одной из наших встреч. Насколько я помню, он довольно легко победил тебя в предварительных поединках и на финальных этапах. Фактически, это был последний раз, когда ты фехтовал на соревнованиях. Ты все еще злился из-за этого, и я не винил тебя, но мне показалось, что ты зашел слишком далеко, когда подделал тест на удар. Шпага прошла прямо сквозь его маску с первой попытки, и ему не разрешили фехтовать. Я никогда не забуду эту историю, Чак.

Он взял маску, которую я ему протягивал, снял ее со шпаги и положил обратно на стол. Затем он повернулся к баскетболистам и отвернулся от меня.

— Она... она была хорошенькой, — сказал он в конце концов. — И я подумал, что она милая. И я действительно пригласил ее вчера вечером; не в свою комнату, а просто на свидание. Она... она рассмеялась. О, она извинилась, как будто это был пустяк или что-то в этом роде, но она рассмеялась, Джакс. Она смеялась до слез.

Он снова ненадолго замолчал. Я посмотрел на маску, которую проколол, и подождал, пока он продолжит.

— Да, я нашел слабое место в ее маске, но, клянусь Богом, Джакс, я не хотел, чтобы она умерла. Я просто хотел, чтобы она немного порезалась, может быть, остался бы шрам, чтобы в следующий раз, когда кто-нибудь пригласит ее на свидание, это не показалось бы таким смешным.

Теперь он повернулся, и я увидел в его глазах ту же боль, что была в глазах Лори.

— Боже мой, Джекс, я не хотел ее смерти.

Я ничего на это не ответил.

Его взгляд метнулся к маске, а затем обратно ко мне.

— Что ты собираешься делать?

Я вздохнул. Что я мог поделать? Тот офицер из кампуса уже принял решение: это был несчастный случай, и даже новая проверка на удар, вероятно, не убедит его в обратном. Я не смог бы доказать, что Чак действительно использовал тестор на маске Джанет. Кроме того, я поверил ему, когда он сказал, что это был несчастный случай. Если бы лезвие Лори не сломалось, Джанет, вероятно, была бы все еще жива.

— Я ничего не собираюсь делать, — сказал я, слова горьким грузом легли у меня на язык, — кроме как убедиться, что ты никогда больше не прикоснешься к фехтовальному снаряжению. Никогда, Чак.

Он кивнул, но я видел, что за его негодованием скрывается облегчение.

— И еще кое-что, — добавил я.

— Да?

Я подумал о Джанет и о том, какая она была красивая. Я думал о Лори и о том, сколько времени пройдет, прежде чем она оправится, если вообще поправится. Но в основном я думал о себе и о боли, которую буду носить всю оставшуюся жизнь. Джанет нравилась всем, включая меня. Ее улыбка могла подарить надежду, а алая кровь капающая на белый мат, еще долго будет сниться мне по ночам.

И тогда я ударил его так сильно, как только мог. Он вскрикнул и упал, но я уже уходил, направляясь в свою комнату собирать вещи.