Он с усмешкой покосился на свое дымящееся плечо.

— Я вижу, что в тебе горит то же пламя, что и во мне. Твой дух силен и ты готов идти до конца. Здесь, в Бездне, жизнь не знает ограничений, во всей галактике только здесь мы можем шагнуть дальше. Кокон за моей спиной — лифт на десятый уровень, он открывается только носителю кристалла. Если спустишься вниз, обратно ты уже не поднимешься. Отдай кристалл, встань рядом со мной, и мы вместе узнаем ответы на все вопросы.

Я с усмешкой посмотрел назад — слабые ауры Рикки и Юи поблескивали сквозь затянувшие Бездну дым и пламя.

— Ты убил миллиарды людей ради призрачной мечты. Сколько богов уже повелось на твои россказни? Не держи меня за идиота, я видел, как умирают поверившие тебе боги. Едва я отдам кристалл, ты ударишь мне в спину. Я скорее прыгну в черную дыру, чем встану на твою сторону, старый ублюдок.

Его взгляд потускнел, на морщинистом лице отразилось разочарование.

— Тогда я вырву кристалл из твоих мертвых рук, идиот. Ты мог спасти всех, но решил убить.

В свете кольца над головой его лицо зловеще вытянулось. В небе вспыхнули десятки новых сгустков, всасывавших в себя потоки материи. Мгновение — и на их месте засияют сотни новый копий.

Он обезумел, теперь я четко это понял. Гелионом и половиной галактики правил безумец, получивший почти бесконечную силу и власть.

Я должен его остановить.

— Пора умирать, низвергнутый, — усмехнулся он, и на землю обрушился стальной дождь.

Я с криком отшвырнул обезумевшего бога и метнулся назад, как на моих глазах колья замерли в воздухе — и разлетелись на части в ослепительной вспышке.

Из черного дыма проступили силуэты, от которых сердце забилось сильнее.

Рикка, пылающая ярким голубым пламенем пожара маны. И Юи, окутанная багрово-черным пламенем. В руке девушки сверкала громадная коса астрального повелителя, перевитая цепями. В Бездне загремело её многоголосье.

— Покончим с этим, Гигас!

— Вы все умрете, чтобы я жил! — захохотал он и взмыл в небо, вспухающее новыми сгустками.

Черта с два, маньяк! Сжав меч, я мчался за ним и вертелся как волчок, пропуская мимо себя вереницы смертоносной стали. Рядом оглушительно разрывались алые сферы, по щиту били осколки и каменное крошево, горели земля и небо. Но все это было где-то, далеко, на краю внимания.

В глазах был только он — и мой меч. Атака за атакой, я пронзал барьеры, разрубал стальные копья, высекал искры из его копья. Шанс, удар, еще!.. Броня бога раскалывалась под бешеным натиском, мимо летели куски первосортной энергоплатины, сгорая в воздухе.

Бог метнулся в сторону, швыряя в меня каменный куб.

— Не уйдешь, сволочь! — разрубив преграду, я метнулся вдогонку. Слева мелькнуло копье, меня мотнуло в сторону, обжигая бок горячей болью. Ну уж нет!

Я налетел снова, врубаясь клинком в его щит. Взревев как медведь, Вседержитель отшвырнул меня могучим ударом копья. Едва он занес руку и создал десяток новых снарядов, как тут же на него налетела разъяренная нуэ, не давая сосредоточиться.

— Пошла вон! — он отшвырнул девчонку беспощадным ударом древка и развернулся, чтобы добить, как на него налетела Юи. Уже вдвоем мы набросились на него, меч и острое лезвие косы замолотили по защите божества, тесня к поверхности.

В рёве астрального пламени и грохоте взрывов мы спикировали к земле. С неба один за другим падали обломки огромных мечей, вся Бездна содрогалась от чудовищного боя.

На миг разорвав дистанцию, Вседержитель отлетел назад и окутался щитами. Его броня была истерзана в клочья, по рукам текла кровь, дымясь как раскаленный металл. Но и мы едва держались от жесточайших ран.

— Рэйджи, давай вме… — начала Юи, как Вседержитель исчез, растворился в воздухе. Я замер в ужасе: снова мгновенное перемещение! Все чувства мгновенно обострились, — где он появится, по кому нанесет удар?

Тень выросла напротив Юи — я мгновенно метнулся на перехват, закрывая девчонку божественным барьером. Но едва успел поднять щит, как заметил косой взгляд бога — и он с усмешкой растворился снова.

А в следующий миг возник передо мной. Время замерло: я ощутил, как невероятная сила вонзается в мое тело, сминая все внутри. Я увидел его торжествующее лицо — и свет померк в глазах. Остались только чувства — перегрузка, когда бешеный удар швырнул меня назад. Боль от падения… и чьи-то теплые руки, успевшие подхватить меня уже на земле.

Слух резанул вскрик, я перекатился по земле, инстинктивно сжав чье-то худенькое горячее тело.

— Рэйджи, вставай!..

Я открыл глаза: Рикка приобняла меня, помогая подняться. А в небе, рассыпая снопы искр и пламени, Юи рубилась с Вседержителем.

— Скорее к ней!

Едва я поднялся, как Вседержитель отшвырнул астральную повелительницу — и растворился в воздухе. Юи развернулась, занося косу — и рубанула по мгновенно воплотившемуся силуэту. Копье со звоном задержало смертоносную косу, а Вседержитель с усмешкой создал позади нее ещё один сгусток энергии, мгновенно исторгший стальное копьё.