Всё действо заняло меньше минуты. Куницын пружинисто вскочил на ноги и снова выругался, потому что именно в этот момент Анна закатила глаза и начала оседать на пол. При этом пистолет из рук она так и не выпустила.

Аркадий успел подхватить девушку на руки, и тут дверь распахнулась, и в комнату скользнул встревоженный Сергей. Посмотрев на тушу, егерь перевёл взгляд на Аркадия, на его окровавленные руки и бесчувственное тело, прижатое бароном к груди.

— Однако… — протянул ПроРысев. — Поздравляю. — Он снова оглядел тушу. — С вашего позволения я позвоню Саве. Или вы хотите сохранить эту тварь в качестве трофея?

— Звони, — Аркадий закрыл глаза. На него накатила эйфория от вырванного макра, густо замешанная на адреналине. — Я не собираюсь возиться с тушей. Мне и макра в качестве трофея хватит.

И он побрёл к выходу из подвала, пошатываясь, как пьяный. Ему надо было как можно быстрее отнести Анну наверх, пока он не наделал глупостей.

— Аня, если нечто подобное повторится, я не должен беспокоиться ещё и о тебе, — Куницын продолжал смотреть на неё сверху вниз. — И да, я признаю, что если бы ты не отвлекла тварь, то мне пришлось бы гораздо хуже.

— Я испугалась, — повторила девушка.

— А пистолет у тебя откуда? — Аркадий не спешил отходить от подоконника.

— Как только защита стала чудить, мы с Милой постоянно с пистолетами ходим. Сначала хотели ножи к поясу приделать, но приезжал один из командиров егерей и привёз пистолеты. Он-то и сказал, что скоро должны специалисты приехать и починить защиту. И вот вы приехали. Сначала Сергей, потом ты, — она смотрела на него, не отрываясь. Почему-то после того, как Анна пришла в себя, выкать друг другу стало сложно. — Но пистолеты мы всё ещё носили с собой.

— Откуда эта тварь появилась? — спросил Аркадий, слегка наклонившись к Анне.

— Не знаю, правда, — она пожала плечами. — Борька приехал на каникулы вместе с Лёнчиком Ондатровым, и вроде после того в подвале это нечто и появилось. Но хоть убей, не понимаю, как они умудрились её протащить.

— А после была вылазка на земли Рысевых, во время которой не просто рысь убили, но и Женьку едва к праотцам не отправили, — задумчиво произнёс Куницын. — Отец тогда ещё жив был и в открытую поддержал Сергея Ильича, когда тот грозился знамёна бунта поднять, если император не отреагирует на такое грубое нарушение закона или попытается спустить всё на тормозах.

— Ты думаешь, что появление твари и нападение на Евгения Рысева как-то связаны? — прошептала Анна, отворачиваясь от него и посмотрев в окно. Дождь, хвала богам, прекратился. Но это могло означать ещё и то, что мужчины скоро уедут, и девушки снова останутся здесь одни. Ну сейчас хотя бы в безопасности.

— Нет, не думаю, — Куницын покачал головой. — Никто не знал, что Женю понесёт именно в этот момент проветриться. Он художник, его муза могла в любой момент куда-то завести. Так что нет, эти события не связаны. Но вот определённая бравада и вседозволенность у молодых придурков тогда точно появилась. Здесь же нет той защиты, что смогла бы удержать тварь в случае такого вот несчастного случая, какой и произошёл. А способность каменеть, погружаясь в стазис, помогла бы этому изменённому льву оставаться в нашем мире очень долго без ущерба для себя. Даже не представляю, сколько он бед бы натворил. Нет, конечно, егеря Рысевых из него в конце концов отбивную сделали бы, но до этого момента тварь успела бы здорово попировать.

— Я знаю, что произошло, — Анна горько усмехнулась. — Борька где-то сумел достать это чудовище вместе с клеткой. Скорее всего, купил. Решил последовать примеру Тигрова с его вечными сомнительными развлечениями. Только забыл он, что Свинцовы — это далеко не Тигровы. Какой же он был всё-таки кретин!

Она вскинула голову, а Куницын в это время наклонился ещё ниже, чтобы расслышать, что Анна шепчет. Их взгляды встретились, а глаза при этом находились так близко друг от друга, что Аркадий увидел в зрачках Анны своё отражение.

— Аня, — прошептал он, наклоняясь и касаясь губами её приоткрытых губ. Девушка вздохнула, закрыла глаза, а потом обхватила его за шею, притягивая к себе ещё ближе. — Чёрт подери! — Куницын принялся её целовать, и поцелуй становился всё глубже…

— Аркадий Сергеевич, — голос, раздавшийся от двери, заставил Куницына отскочить от подоконника. В дверном проёме стоял Сергей и деликатно отводил взгляд. — Сава прибыл, но если я не вовремя…

— Всё нормально, — Куницын перевёл дух и бросил быстрый взгляд на Анну, а потом протянул ей руку. — Идём. Ты помогла убить тварь, и половина от стоимости принадлежит тебе.

— Не говори ерунды, — Анна медленно приходила в себя. В своём флирте с мужчинами она никогда не заходила так далеко. Да и барон Куницын всё ещё не пара таким, как она. — Никакой половины я не возьму.

— Это вы не знаете, о какой сумме идёт речь, — усмехнулся Сергей. — Боюсь, что когда Сава её озвучит, вы быстро передумаете.

— Почему вы так думаете? — Анна растерянно смотрела на егеря.

— Потому что подобные суммы, произнесённые вслух, называются искушением, — Сергей продолжал улыбаться. — Да что гадать, пойдёмте проверим.