В галактике, расколотой на огненные империи и хрупкие республики, пробуждается сила, способная сокрушить звезды.
Зейлор Морвейн — последний истинный псионик, сбежавший от создателей, которые выковали его как ключ к абсолютной власти. Теперь за ним охотятся и фанатики Экзархата Пурпурного Пламени, и безжалостные легионы Государства Вершины.
Когда небеса дрожат от залпов линкоров, а целые планеты превращаются в пепелища, Зейлор обнаруживает истину, от которой стынет кровь: за маской галактической войны скрывается вторжение древних Осколков Бездны — существ, для которых реальность — лишь холст для ужасающего преображения.
В мире, где псионическая мощь сталкивается с безумной верой, а дипломаты и генералы чертят новые карты среди звезд, только один человек может остановить катастрофу, которая уничтожит всё сущее.
Грядет буря, перед которой меркнут все войны истории.
ГЛАВА 1: ПРЕДЕЛ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
Город сдыхал. Без шансов на реанимацию. Трупный запах гниющих конструкций смешивался с ионизированным дождём, оставляющим на коже ожоги, похожие на карты несуществующих континентов.
За горизонтом небо полыхнуло, словно кто-то распорол брюхо самой ночи — алые молнии разодрали тьму на куски. Обломки небоскрёбов торчали из земли, как гнилые зубы из дёсен мертвеца. Девятнадцатилетний Зейлор Морвейн перепрыгнул через обвалившуюся бетонную плиту, подошвы его нуль-ботинок зашипели от контакта с едкой лужей эктоплазмы. Вокруг кипела Старая Нагасаки — последний из мегаполисов Внешнего Пояса, не павший под пятой Экзархата Пурпурного Пламени, но медленно умирающий от ядовитых щупалец галактической геополитики.
Через разлом в стене заброшенного здания Зейлор наблюдал за орбитальными кораблями, пульсирующими в высоте. В стратосфере парили левиафаны Экзархата — пурпурные линкоры с силуэтами, напоминающими готические соборы. Золотистые корабли-иглы Скарнийской Империи выстраивались в боевой порядок на противоположной стороне орбиты. Мир объектом раздора, полем сражения между галактическими сверхдержавами. Никого не волновало, что миллионы обычных людей оказались пойманы в эту мясорубку.
По перехваченным частотам Зейлор знал — в небе идёт подготовка к высадке. Экзархат и Империя Скарнии, два ключевых участника "Тёмного Пакта", объединяли силы для зачистки последних неконтролируемых территорий Земли. Под прицелом — он сам. Единственный в своём роде.
Война между "Тёмным Пактом" и альянсом "Стальная Галактика" превратила человеческую колыбель в поле битвы. В этой войне технологий, ресурсов и геополитических амбиций Зейлор был уникальным сверхоружием — первым за тысячелетия настоящим псиоником, человеком, способным силой мысли изменять реальность.
Люди в серых костюмах пришли за ним, когда ему было четыре. Экзархат Пурпурного Пламени первым обнаружил его способности. Тогда они улыбались его родителям, предлагали деньги, новую жизнь в чистых секторах. Через неделю мать и отец погибли в "несчастном случае". В четыре года Зейлор впервые ощутил, что такое настоящая ненависть.
Верховный Экзарх Тирий IV лично освятил его вступление в Институт Аарона Крауса — место, где из единственного в галактике ребёнка с псионическими способностями создавали оружие, способное изменить баланс сил в пользу "Тёмного Пакта". Они превратили его в инструмент. Они называли его "Прометей".
Но сейчас он был беглецом, уносящим в своём модифицированном мозгу величайшую тайну Экзархата — код активации резонаторов "Прометея", разбросанных по планетам под контролем Союза Звёздного Равновесия, способных одним ментальным импульсом уничтожить разумную жизнь целых звёздных систем.
Он услышал далёкий рёв посадочных модулей — поисковые группы начинали расползаться по городу. Преследователи нагоняли. Зейлор чувствовал их приближение — его пси-эхолокация улавливала три охотничьих дрона и пять элитных оперативников ЧВК "Церберус", личной гвардии Верховного Экзарха.
— Квадрат 8-D зачищен, двигаюсь к позиции Осьминог, — хрипел кто-то по открытому каналу, не подозревая, что беглец слышит каждое слово через украденный комлинк.
Зейлор сверился с мысленной картой руин. От метки эвакуации Союза Звёздного Равновесия его отделяло восемнадцать городских кварталов, погруженных в хаос. Пора бежать. Он резко свернул в проулок, прижался к стене, задержал дыхание. Мимо пролетел пси-дрон, его кристаллические антенны жадно ощупывали пространство. Дрон не заметил его — техника нулевой пси-ткани работала, полностью скрывая ментальную активность.
Через витрину разбитого магазина он видел проекцию городской новостной сети — синие овалы на самодельных экранах. Империя Скарнии и Экзархат Пурпурного Пламени официально заключили новый договор о разделе территорий. Император Каэль VIII "Железный Трон" и Верховный Экзарх Тирий IV встретились на нейтральной территории, скрепив союз ритуальной кровью. Война в Галактическом секторе Рука Персея усиливалась. Флот "Стальной Галактики" под командованием Верховного Координатора Аэлин Арн'Тарос сдерживал атаки "Тёмного Пакта" на ключевые торговые маршруты.
Преследователи разбились на пары — двое прочёсывали разрушенный торговый центр, двое приближались к его убежищу с северо-востока, командир координировал действия с воздуха. Зейлор медленно выдохнул и метнулся через проулок, перепрыгивая груды мусора и обломки когда-то роскошных голопроекторов. Два квартала до метро — заброшенная станция должна была привести его к точке эвакуации, о которой сообщил таинственный союзник через захваченный канал связи.
Прыжок через разлом в асфальте — и он оказался на широкой авеню, когда-то бывшей гордостью города. Сейчас — кладбищем ржавеющих транспортных капсул и распадающихся рекламных щитов. Вдалеке, в конце проспекта, виднелся полуразрушенный вход в метро.
Слишком открытое пространство. Но выбора не было.
Зейлор активировал шунт-ускорители в ногах и рванулся вперёд, мгновенно набирая скорость. Первые пятьдесят метров он преодолел прежде, чем дроны засекли движение.
— Цель на Сакурабаши-авеню! Псионик в зоне видимости! — заорал командир оперативников.
В небе раскрылся зонт из хищных силуэтов. Три боевых дрона Железной Экспансии, разработанных по контракту с Экзархатом, спикировали вниз, их энтропийные пушки нагревались для выстрела. Зейлор резко сменил направление, прыгнув через капот брошенного электромобиля. Первый луч ударил в асфальт позади, превращая его в кипящую массу.