– Как пожелает мой господин. Так какие ему нужны Руны?

– Расскажи, какие заказывал мой предшественник?

– Увы, мой господин – торговые тайны священны. Я не могу рассказать ничего о моих предыдущих сделках, – ответил Торговец прежним дружелюбным тоном, – Возможно, моего господина утешит то, что и наши с ним сделки тоже останутся в тайне, сколь бы необычен ни был его заказ.

Приказывать, пытать, угрожать тут было бессмысленно – Белый Дьявол уже все понял. Конечно, это был не Восходящий, заключенный в Руну, а специально сконструированное Существо. «Специализированное» – сказал бы Сигурд. Исходником послужило отражение контрактория, которое в свою очередь было отражением хозяина Контракции, а назначение этой копии – быть винтиком торговой сети. И, скорее всего, не только – но о полном назначении этих Рун мог знать только их создатель. Ее можно было распылить на Звездную Кровь – но не получить нужных ответов.

Ясно было одно – к Орину Бродячий Торговец попал не случайно – и именно с его помощью брат получал Руны-Ключи на Арену, а также, возможно, искал других Братьев. Это ключик к дверке, через которую один из Хранителей подбрасывал ему нужные Руны, манипулируя одним из освобожденных Братьев. Теперь он перешел ему – как знак, как возможность – и, может, как некий канал связи.

– Как насчет Искусства Торговли? – откровенно усмехнулся Белый Дбявол, – Готова ли Контракция продать мне такой Навык?

– Компания не боится соперников, – понимающе усмехнулся в ответ Торговец.

– Тогда нужна Руна-Навык Искусство Торговли, – сказал Белый Дьявол, – Серебряного ранга.

– А иных Искусств не бывает. Я могу поискать такую Руну для моего господина, – кивнул Торговец, – В этом и будет заключаться его особый заказ? Тогда остается лишь оплатить аванс…

– Держи свою Монету, – Белый Дьявол небрежным щелчком отправил ему сияющий глиф, – И передавай привет своему хозяину…

Не моргнув глазом, Бродячий Торговец принял оплату и исчез, вновь обратившись в Руну. Через древодень можно вызывать его снова – и узнать, успешен ли был улов…

Затем осколок Единого взглянул в сторону недалеких горных вершин, с которых – он знал это, можно было разглядеть тонущие в зеленом море скелеты башен Эстэ. Он побывал в руинах своего города в теле Сигурда, но теперь пришло время посетить их лично. Там оставалось немало того, что представляло интерес, но самое главное – требовалось понять, возможно ли вообще восстановить древнюю столицу Круга после того, что сделала с ней Вечность. Сейчас он находился близко, время не подпаливало пятки, а Аспект и новые Руны увеличили его могущество. Да, он отдал свой старый запас Сигурду и не жалел об этом, но Эстэ было запретной территорией для большинства Восходящих Круга, и шанс найти там сильные Руны или задания Наблюдателя был высок…

В дороге Белый Дьявол починил свои серебряные Руны – для этого больше не требовалась помощь Азимандии, а также использовал все три серебряных Развития. Один вложил в Витамантию – этот Атрибут отвечал за исцеляющую силу жизненной энергии, косвенно влияя на Навык Животворного Роста. Первая звезда одарила отличным Навыком Целительного Прикосновения – по сути, аналогом Малого Исцеления, а если развить его до пика, то могущественного Исцеления Королей. Незримый снова улыбнулся, однако Белый Дьявол не стал испытывать судьбу.

Второе Развитие он вложил в Познание, получив Распознавание Обмана. Хороший навык, но не для него, и так умеющего читать тела, лица и мысли. Но Атрибут был важен, ибо открывал путь к сокровищнице Наблюдателя.

У Мрака уже имелась одна звезда в Энергии, но каждому Восходящему положен свой дар. Поэтому он вложил третье Развитие в этот Атрибут, вступая на тот же путь, что когда-то отправил ювейна. Он был верным – ибо без манипуляций энергией Звездной Крови любой Восходящий лишь слепой и глухой перед зрячим и слышащим… Обнаружение Энергии – тот же Навык, что открылся на первой звезде Сигурду, стал его наградой. Вспомнив о землянине, Белый Дьявол улыбнулся и достал Говорящий Камень – может, новый ученик уже обнаружил его дар?

Но нет.

Камень молчал – вероятно, Призрачные Девы еще находились в Безвременье. Что ж – у предтеч Единства свой путь, а у него – свой, и пора было делать очередной шаг…

Белый Дьявол шел через горные перевалы и лес, не рискуя использовать Крылана. За циклы, которые он так и не мог сосчитать, древесные рощи поглотили Эстэ вместе с окрестностями, а кожа Единства зарастила старые раны. Некоторые сооружения Вечность сравняла с землей – и пришлось здорово потрудиться, чтобы отыскать следы.

Два Шпиля из внешнего круга стражей оказались полностью разрушены, похожие на пустые черепа, наполовину закопанные в землю. Расхитители давным-давно забрали оттуда все, содержащее Звездную Кровь. На развалинах третьего Меча выросла роща чудовищно огромных деодаров, что говорило о том, что Сердце, вероятно, таится где-то под сплетенными корнями. Белый Дьявол не стал искать его – если никто не извлек артефакт за сотни циклов, тому имелась веская причина. Кроме того, для этого потребовалось бы полностью разрушить рощу, а подобные места были крайне полезными – как источником звездных ресурсов, так и точкой притяжения хищников, ищущих Звездную Кровь. Если Эстэ будет вновь заселен, это станет хорошим подспорьем…