Яромир Андреевич в перерыве между занятиями обронил как-то:

— Марина, давно хотел спросить… хм… каково это, пережить нападение Темных? Что ты чувствовала? Не подумай, это не праздное любопытство. Я понимаю, как не просто пришлось тебе тогда. Но я с ними лично не сталкивался и не испытывал на себе их влияние. Мой близкий друг погиб при нападении на его ковен пару лет назад, — Яромир потер переносицу, пытаясь отогнать неприятные воспоминания.

— С тех пор, я дал себе обещание сделать все возможное, чтобы обезопасить людей и магов от вмешательства и посягательств Темных. Но информации о них ничтожно мало. Я пытаюсь ухватиться за все ниточки, которые только есть в моем распоряжении. И был бы очень благодарен, если ты могла рассказать о своих ощущениях, — попросил старейшина и присел на ступеньку порога дома.

Я села рядом и постаралась максимально сухо ответить на его вопрос. Очень не хотелось опять переживать эти болезненные воспоминания. Откинув все эмоции, я рассказала.

— Испугалась при нападении, а эффект неожиданности сыграл свое. А дальше, как таковых эмоций и не было, пока контакт с Темным не прервался. Я была словно в вакууме. Уши заложило, голос пропал, тело не слушалось. А восприятие окружающей действительности было заторможенным. Все происходящее мне виделось как в замедленной съемке. Желание сопротивляться, тоже было подавлено, лишь где-то на подкорке мелькнула мысль, что нужно крикнуть или выпутаться. А когда мою шею отпустили, способность соображать и действовать тут же вернулась. Только жуткая слабость была во всем теле, как будто мои силы выпили, — я закончила свой рассказ и подняла на Яромира глаза.

Он задумчиво слушал меня, не перебивая и затем ответил:

— Похоже на ментальное подчинение через физический контакт. Для этого нужно обладать большой магической мощью. Хотя неудивительно, ведь этот паразит подпитывался твоими силами, поэтому ему удавалось так легко тебя удерживать.

— Откуда взялись эти Темные? Кто они? — Вопрос вырвался сам собой.

— Они, Мариночка, такие же, как мы с тобой маги, — Яромир закивал головой в подтверждение своих слов, увидев моё изумление. — Только вся наша разница в том, что они не хотели довольствоваться тихим существованием рядом с людьми. Темные считают, что настало время выйти из тени и поработить всех кто не владеет магией. Они утверждают, что обычные люди хуже магов, не достойны жить и ходить по земле в свободе. Идея безграничной власти так затуманила их разум, что представители первых Темных начали искать пути расширения своей силы для подчинения человечества. Вначале, приверженцев этой безумной идеи было немного. Они прятались и тайно собирались по ночам. Практиковали черную магию, устраивали жертвоприношения. В первое время убивали только людей, но затем перешли и на магов. Во время смерти, от человека отделяется его душа, насыщенная энергией жизни носителя. Темные научились поглощать эту энергию. Но как оказалось, такой энергии в разы больше в магах. Чем сильнее погибающий маг, тем полнее насыщаются Темные.

Меня передернуло от этой фразы. Гадкий липкий страх заполз в душу. Эти больные ублюдки хотели и меня прикончить, чтобы поживиться.

Яромир Андреевич заметил мою реакцию и по-отечески погладил меня по плечу.

— Для этого, милая, мы и занимаемся с тобой. Чтобы не происходило такого впредь. Ну что ж, продолжим пожалуй наш урок.

Влад

Вечер в столовой проходил на эмоциях. Мы все готовились к завтрашнему балу. Маша давала мне советы, как держать себя в обществе и избегать неудобных вопросов, если будут таковые. Доктор подготовил мне пару полезных зельев. Одно — для крепкого сна и бодрости на утро. А второе — на всякий случай, от сглаза. Света рассказывала про ароматные маски для волос и лица, которые она собственноручно изготовила и преподнесла мне. А Яромир Андреевич давал наставления по поводу общения с великими магами.

— Ты не теряйся, вед себя естественно, но и не вступай в разговор первой. Прояви должное внимание и уважение, особенно по отношению к старым ведьмам. Они могут быть крайне злопамятны. Конечно, ничего дурного они тебе не сделают, но могут наслать дурной запах или временное косоглазие, а оно тебе надо? — Я послушно кивала головой, слушая Яромира Андреевича. И честно пыталась все запомнить и усвоить, но нервишки пошаливали. Пару раз даже пальцы нагрелись, готовые выпустить пламя наружу. Я постаралась затолкать свое волнение подальше, и внутренний огонь меня послушался. Не хватало еще, шокировать друзей своей второй стихией.

Все засиделись сегодня дольше обычного. Бывает такое, что нужно идти спать, а тут, будто второе дыхание открылось, и сон не идет. Но старейшина стал всех разгонять командным тоном, мол, имейте совесть — у Марины завтра дебют. И мы, потихоньку, стали разбредаться. Я и Яромир Андреевич уходили последними. Уже, будучи у лестницы, он протянул мне письмо.

— Это тебе, от Влада. Не знаю что там, но заранее не одобряю. Что бы ты знала, — буркнул мужчина и пошел к себе.

Неожиданно! Влад решил мне написать…с чего бы это? Соскучился что ли, наглец?? И отец его… не одобряет, видите ли, … а сам письмо передал таки. Странные они, что отец, что сын. Поднялась к себе. Ну вот, опять! Окно нараспашку, а в комнате никого. Выглянула в окно и на всякий случай погрозила темноте кулаком. Уххх, я вам!!! Надоели мне, эти незваные гости. И что на этот раз спалят? Пижаму? Моё новое платье?

Кстати о платье. Подскочила к чехлу, открыла, повертела и так и сяк. Ничего. Целое, пахнет хорошо, никаких лишних деталей не добавилось. Обошла еще раз комнату кругом. Да ну их, ночных посетителей!

Разорвала конверт с письмом, устроившись на кровати. Обычный тетрадный лист, исписанный мелким, не самым аккуратным почерком.

“Привет, Марина! ”– надо же, никаких тебе кошечек, и прочей ерунды. Ну что ж, читаем дальше.

“Мне пришлось внезапно уехать. Дела моего ковена требуют моего присутствия. Я состою в другом ковене, который принадлежит моей матери. Я её заместитель и должен сопровождать на балу в воскресенье. Помимо этого, были еще кое-какие дела. Надеюсь, увидеть тебя на торжестве и потанцевать. Ты же умеешь двигаться, а, Мариш?” — ну вот, не удержался гад, прям так и вижу, как посмеивается в этот момент!

“Ладно, шутки шутками, но я хочу тебя попросить — будь предельно аккуратной во время мероприятия. Не выходи на улицу с незнакомыми людьми, а если заметишь что-то подозрительное — сообщи отцу или мне, или Свете. Мы постараемся не оставлять тебя одну надолго, но мало ли, как сложится вечер. В общем, я не хочу тебя пугать, просто будь внимательна. Не доверяй незнакомцам! Владислав”.

Вот это да! После прочтения такого послания, мысли вихрем закружились в голове. Все беспокоятся о моей безопасности, значит есть реальный повод. Не думаю, что Влад стал бы мне писать из каких-то личных соображений. Может, он что-то выяснил насчет Темных, которые на меня напали. Обещал ведь помочь с этим вопросом. А еще, как-то странно, что у него с отцом разные ковены. И мать у него, оказывается, жива, еще и возглавляет собственный. Очевидно, родители Влада очень сильные маги, раз им доверили управление. И сам парень, должно быть, силен. Интересно, а какая у него стихия? И у его родителей. Я до сих пор не спрашивала у Яромира о его способностях.