Прошедший год в Мемфисе после переезда из Сан-Антонио можно было бы назвать удачным, если бы не босс, который заточил зубы на Лею в первый же день их встречи. Тяжёлый взгляд, грубые слова и прямолинейность — три составляющие Джексона Питчера, прозванного за спиной «персик». Его нрав заставлял Лею, милую, но своенравную, недоверчивую девушку, кипятиться всякий раз, когда их дискуссии становились горячее, а ненависть — все сильнее.
Но с каждым днём их огонь, сжигающий все мосты, превращался в уютное тепло, заставляющее задуматься о друг друге.
Смогут ли они обуздать себя и пройти все сложности, с которыми сталкиваются с первого дня их встречи? Сможет ли Лея закрыть глаза на фиктивную девушку мистера Питчера, мешающую им общаться?
Пролог
Сан-Антонио, штат Техас, 2019 год
— Услышь меня, Лея, — просил Зак, едва ли не стоя на коленях посреди комнаты. — Между нами ничего не было. Абсолютно ничего!
Но она больше не верила его словам. Решила довериться тому, что видела сама: эти взгляды, шутки, которые всегда были частью их жизни. Жизни Леи и Зака. Только теперь они доставались не ей, а ее неточной копии. Руки подрагивали от сдерживаемых злости, разочарования и слез, которые едва-едва падали с длинных ресниц.
Нет ничего хуже ментальной измены. Даже физическая не сравнится с тем, когда человек чувствует глубокие чувства где-то внутри, на уровне сердца и души, отрекаясь от своей второй половинке, чувствующей приближение бури. Лея не верила в интуицию, это было что-то на уровне детского сада, как ей казалось, но за неделю до окончания отношений она почувствовала причину.
Будто проснувшись от холодного душа, задрожала и поняла: появился кто-то третий. Тот, кто был всегда рядом, только в тени.
— Она тебе нравится. Ты не хочешь ее, она тебе нравится! — не сдерживалась Лея, почти сбрасывая с себя все чувства, как грязь. — Когда ты смотришь на нее… — она вздрогнула, когда вспомнила, как его глаза горели, смотря на эту девушку. — Я знаю этот взгляд: он раньше был лишь на мне. Он был посвящён только мне! Ты был посвящён только мне! Зак, черт… Ты же… Ты же клялся перед моими родителями в том, что будешь любить меня до гроба! Не знала я, что гробом окажется другая девушка!
Лея присела на свою постель, смотря в одну точку. Перед ней буквально пролетала вся жизнь с Заком, все планы, построенные вдвоём: семья, дети, скорый переезд и, наконец, совместное проживание. Все планы рухнули, бросив ее в неопределённость. Страх вился вокруг нее как голодный дементор, от которого нельзя было избавиться.
Зак замолчал. Рот его открывался в попытке оправдаться, но голова упала вниз, готовясь к казни. Только к чьей именно?
— Она мне правда нравится, — выстрел. — Но я понятия не имею, как это получилось. Мы как-то сблизились, — второй, только уже почти около сердца. — У нас много общего. Как будто наши души…
Это было убийство. Громкое, скандальное убийство человечности внутри маленькой доверчивой девочки, живущей в мечтах о чем-то большем, чем о любви.
Только теперь, когда вся ее жизнь в моменте разрушилась, показав тот опыт, через который ей придётся пройти, она едва держалась, лишь бы не рухнуть. Предательство заполонило глаза, как вороны в тёмном небе. Лея не видела перед собой будущего, в котором когда-то появится человек, который сможет показать, что такое любовь, верность и искренняя тяга к человеку.
Пока она видела только разочарование. Сплошное, грязное и довольно тёмное разочарование, сопровождаемое отвратительной болью.
Глава 1
Мемфис, штат Теннеси, 2023 год
Кофе стоял на плите, распространяя по всей квартире свой терпкий запах, не сравнимый ни с чем. Шумно гудел телевизор, оповещающий о скором новостном блоке на канале «Фейли-1». Бросившее свои лучи солнце наполняло комнату светом, разбрасывая мелких зайчиков, мешающих спать. Новый день. Открытая дверца в лоджию вела прямо к гамаку, на котором, раскинув ноги в разные стороны, слегка качаясь, лежала девушка с закрытыми глазами. Включённая музыка была тихой и медленной, протяжной, даже успокаивающей, сливаясь с состоянием природы. На улице мало людей, лишь изредка показывающиеся головы таксистов или вой собачек, разгуливающих с хмурыми владельцами.
— Понедельник, 5:30 утра, и с вами ведущий канала «Фрейли-2» Брендон Катчер и его соведущая Меделин Кицби. Меделин, ты сегодня… — чуть звучный голос ведущих слышался на фоне, сливаясь с музыкой и редким чириканьем птиц.
Девушка продолжала лежать, лишь изредка открывая глаза, чтобы понаблюдать за городом. С высоты пятого этажа открывалось не особо много всего: ветхие дома, встречающие на горизонте солнце, старые школы и все еще тихий, едва проснушившийся мегаполис. Далеко, где-то за пятьдесят километров виднелись высотки, отблескивающие ярким светом.
Девушка лениво поднялась с места, накинув на себя домашний кардиган, валяющийся где-то около стула. Плелась медленно, напевая знакомую мелодию, дойдя до плиты, где вот-вот будет готов свежемолотый кофе. Запах карамели и слегка горьковатого кофе пронизывали всю комнатушку, пронося аромат, будто облачком, в соседние комнаты. Время текло медленно, позволяя насладиться утром в спокойствии и уединении с собой. Она медленно сняла с плиты турку, оставив в стороне, а сама принялась наливать топинг в заготовленный стакан, продолжая напевать мелодию. Кофе был готов.
— Сделай и мне кружечку.
— Ваниль?
— Пустой, — глухо отозвалась вошедшая девушка, отправляясь на второй гамак лоджии.
— Как спалось? — отпив, наконец, из кружки, она моментально стала чувствовать себя лучше, закрыв глаза от удовольствия. — Слышала, ты вставала периодически.
— Я старалась быть тише. Но эти клавиши…
— Не проблема, Элиз, — вставшая раньше Лея продолжала медленно просыпаться. — Думала, музыка тебя разбудит.
— Она меня успокоила, я поздно легла. Не переживай. Рич буквально ночью прислал правки…