Смерть не стала расспрашивать Артёма, почему он видит во снах Вильдрифа и о чём он разговаривает с Тенью. Она просто гладила его волосы, словно мать, что хотела подарить своему сыну чистую любовь. Да… вот что хотел Артём. Покой и умиротворение… большего и не нужно.

* * *

Наступал последний седьмой день. На рассвете восьмого дня явиться Золотая Маска, а с ним и вся его армия. Ловушки уже расставлены, а подготовка армии Короны Юга полностью закончена.

Артём стоит на оборонительной стене, на которую поставили огромные станковые арбалеты на колёсном лафете. Заряжены установки болтами с магическим наконечником. Так же на стены установили огромные цистерны наполненные маслом. Все башни, где раньше отдыхали стражники, теперь заполнены болтами от арбалетов и огнестрельным оружием, как и пулями.

Обратившись в молнию, Артём запрыгнул на башню и сел на край, свесив ноги в пропасть. Он устремил взгляд на улицы и увидел бессметный строй воинов, облачённых в белоснежную броню. В руках у них мечи или копья. Сейчас идёт пересчёт и дополнительное распределение боеприпасов. В городе установили катапульты с магическими зарядами, а так же пушки «Гуис» — это трёхметровая артиллерийская установка с огромным дулом, металлический каркас формой свечи, а на конце фитиль. Заряжается оружие магическими ядрами или же бомбами.

Артём устремил взгляд на Королевский Дворец, что стоит на вершине склона и возвышается своими башнями над всем городом. В голове у парня были сомнения и тревога. Генрих III никак не отреагировал на смерть Уртура. Ему было абсолютно плевать, хотя Герой обладал силой «прорицания». Это очень сильная карта, ведь у Артёма есть Нил, то же «пророк», и поэтому парень понимает всю значимость такого соратника… тогда почему Король спокоен, как удав?!

«Твои мысли просто убивают меня…» — возник в голове Артёма резонирующий голос Первородного Вампира.

«Герман, ты ведь живёшь на этом свете уже очень давно… скажи: я брежу, или подозрения обоснованы?»

«Если ты не забыл, я не Герман, а часть его разума… своего рода — это я, но в тоже время — нет.»

«Ты ответишь на вопрос?..»

Вампир тяжело вздохнул, и ответил честно:

«Да, что–то не так… и я понимаю, почему тебя мучают сомнения. Раньше ты манипулировал Генрихом, делал так, что его психическое состояние с каждым днём становилось всё хуже и хуже… но сейчас он вдруг резко ожил. Словно снял маску, показав настоящее лицо. Из–за этого ты и сомневаешься. Ты потерял контроль над мыслями Короля. Он тебе потакает, но делает это так, что бы сделать свой ход… а какой именно ход, вот этого ты не знаешь.»

«В точку!.. — усмехнулся Артём, — Спасибо за твои слова. Мне стало чуточку получше!» — поднялся Артём на ноги.

«Что насчёт первого Героя? У тебя меньше суток на его устранение.»

«Придётся оставить его Героям „Бенезета“. Мало времени. Риск не оправдан. Лучше воспользуюсь моментом и поищу Багровую.»

* * *

Переговорив со Знатью и проверив ловушки, которые подготовили против врагов, Артём и опомниться не успел, как солнце перекатило к горизонту, окрасив Юг в алые тона.

Генрих III собирает в своём замке всю Знать и их Рыцарей. Он хочет отметить столь великий момент. Для него завтрашний день — это торжество.

Артём присел на лавку в саду Генриха. Всё вокруг утонуло в разноцветных цветах и благородном аромате самой природы. Слева от него сидит Ника Кармом, Кровавая Графиня. В саду царствует тишина, которую иногда прерывает озорной ветерок.

— Я проверила прислугу. Никто из них не пахнет серой и мышьяком. Сегодня я завела их на кухню и заставила готовить еду на сто персон. Все были в работе, а на кухне пылал огонь, который коснулся каждого работника.

Послышался шелест листвы. По тропинке, держа в правой руке бутылку вина, появился Георг.

— Я закончил, — сел мужчина на лавку и сделал глоток вина прямо из горла, — Я залез практически в каждую комнату Знати. Столько духов пережог, а следом перенюхал, это просто ужас.

— И?.. — спросил Артём.

— И… ничего, — пожал плечами Георг, — Нет того запаха, что мы учуяли в сокровищнице. Значит, это реакция не с духами. Ты ошибся, Артём. Или наш враг не в замке.

Эта тварь точно в замке, в этом Артём не сомневался. Если не духи, тогда косметика? Мазь для волос? Что вызвало такой специфический запах?

— Ладно, на сегодня отбой. Так что можете вдоль насладиться представлением!

* * *

Вернувшись в замок, Артём зашёл в свои личные покои, где его ждала любящая жена.

Артём лег на двуспальную кровать, расположив голову на груди Элизабет. Он крепко обнял девушку, утопая в её сладком аромате. Алая в этот момент гладила Артёма по голове и мило улыбалась.

Осталось два часа до праздника в честь войны. Артём уже подготовил свою ловушку, и пока есть время, он решил просто понежиться в объятьях жены.