Нет, не так всё это Альбус себе представлял, совсем не так!

Словно в подтверждение, что всё идёт вразрез с мечтами, висок прострелила резкая боль. Великий чародей поморщился: «Молли со своим вопиллером, будь она неладна!» Вот ещё один кусочек великолепной картины, который так и не встал на положенное ему место. Ещё в июле он вызвал Снейпа к себе и, ненавязчиво поинтересовавшись успехами в воспитании мальчишки, заставил поклясться, что на платформу 9 и 3/4 зельевар провожать своего подопечного не будет. Снейп скривился в злорадной усмешке и дал обет, что не сделает ни малейшей попытки помочь мелкому Поттерёнышу на вокзале. И, само собой, объяснить ему, как пройти на нужную платформу, он тоже «позабудет».

И клятвой, и тем, с какой охотой она была дана, Альбус остался чрезвычайно доволен. Всё должно было сложиться просто чудесно: одинокий маленький мальчик с громоздким багажом, не знающий, куда идти и что делать... С этого момента в игру должна была вступить Молли. Но и тут вышла какая-то странная неувязка. Уизли не нашли мальчишку ни у разделительного барьера, ни за ним, и дура Молли, не придумав ничего лучшего, отправила Альбусу полный истерических выкриков вопиллер! От омерзительной кричалки до сих пор гудела голова. Удалось ли Рону или хотя бы близнецам познакомиться с Поттером в поезде, оставалось неизвестным. Зато Альбусу уже доложили, как всё рыжее семейство беспорядочно носилось по платформе 9 и 3/4 и, позабыв про секретность своей задачи, орало о том, что они разыскивают Гарри Поттера. Болваны!..

Наконец двери Большого зала распахнулись, и Альбус впился взглядом в опасливо озирающихся ребят. Странно: ему казалось, что Поттера он узнает сразу. Последний раз Альбус видел его пару лет назад, но сейчас почему-то не узнавал. Вроде бы мальчишка должен был вырасти точной копией Джеймса — в крайнем случае, на него должны были указывать шушукающиеся за спиной сверстники, но ничего подобного не наблюдалось. Никто на Джеймса не походил и никого вновь прибывшие не обсуждали. Странно…

Вообще вошедшие в Большой зал первокурсники, Альбусу сразу не понравились. Вроде бы и всё как всегда, да что-то не так. Минуты хватило, чтобы понять — сумбур и диссонанс в привычную картину дрожащей от волнения малышни вносит пренеприятная компания из пяти мальчишек. Два довольно крупных, коротко стриженных русоволосых паренька были среди этих пяти скорее дополнением, а вот костяк… Белобрысый самоуверенный мальчишка не оставлял сомнений в своей принадлежности к Малфоям. Двое других, брюнеты, с такими же длинными, как и у Малфоя, патлами, вели себя не менее нахально, но определить их принадлежность к какой бы то ни было семье оказалось затруднительно. Особенно неприятным Альбусу показался тот, у которого на макушке был собран смешной пучок. Он то и дело ехидно вздёргивал одну бровь, словно демонстрируя нарочитое изумление, и беззастенчиво изучал всё вокруг невыносимо яркими зелеными глазами.

Зацепившись мыслями за эту зелень, Альбус машинально глянул на лоб мальчишки — абсолютно чистый, без признаков каких бы то ни было шрамов и повреждений. Так о чём он думал? Ах да, он же собирался отыскать в этой толпе Поттера. С этими мелкими засранцами можно будет и позже разобраться. Взгляд снова зашарил по первокурсникам и наконец выхватил в самом конце толпы маленького лохматого заморыша. Цвет волос казался значительно светлее, чем ожидалось, но это было непринципиально. Лица, к сожалению, рассмотреть так и не удалось — ребёнок был слишком мелким и худым, и его почти полностью скрывали толпящиеся вокруг первокурсники.

«Ну ничего, будет ещё время!» — успокоил себя Альбус и наконец-то сосредоточился на начавшемся распределении…

— Гойл Грегори. Слизерин!

Один из стриженых мальчиков отделился от раздражающей компании и под бурные аплодисменты направился к змеиному столу. Альбус тихо выругался. Ну кто бы сомневался?! Как пить дать, все эти малолетние недоумки попадут в серпентарий! «Змеи» были знакомы и прекрасно умели объединяться ещё до поступления в школу. Ну ничего, скоро он будет знать всех поимённо, а там, глядишь, и придумает, как им сразу поэффективнее хвосты прижать! И вообще, сейчас главное совсем другое. Нужно поддержать Поттера громом аплодисментов, едва шляпа распределит его на Гриффиндор. Может быть, Сонорус применить, чтобы погромче вышло?

Куда отправились ученики следующие по списку за Гойлом, директор не заметил. Его гораздо больше волновало, чтобы мелкий Поттер как следует впечатлился встречей и был благодарен за возможность учиться в его, Альбуса, школе.

— Крэбб Винсент. Слизерин!

— Лонгботтом Невилл. Пуффендуй!

Альбус скрипнул зубами и пообещал себе, что отдаст Распределяющую шляпу на съедение докси. Ведь предупреждал же её, что и запасной герой тоже должен попасть на львиный факультет!

— Малфой Драко. Слизерин!

Уже трое из неприятной компании один за другим перекочевали к зелёному столу. Ох, да скорее бы уже закончилось это Мордредово распределение! И чего эта бестолочь, шестой Уизли, топчется на месте? Ведь велено же было подружиться с Избранным и разрекламировать ему Гриффиндор! А он стоит в футе от мальчишки и слова ему не скажет! Идиот! А Гарри-то, Гарри… Худенький, бледненький, глаз от пола не поднимает и рта не раскрывает. Знатно, должно быть, Снейп над ним поработал. Главное, чтобы не переусердствовал и из героя забитого тюфяка не сделал…

— Нотт Теодор. Слизерин!

Четвёртый из пяти засранцев, гордо улыбнувшись, отправился в змеюшник. Директор поморщился, неприязненно глядя на последнего. До чего же неприятный тип. Холёный, самоуверенный и сразу видно, что нахальный. Так и зыркает вокруг и вроде бы насмешничает! Альбус старательно подавил рвущееся наружу раздражение и постарался натянуть на лицо благостную улыбку. Нужно ещё немного потерпеть… Уже совсем скоро…

— Паркинсон Пэнси. Слизерин!

— Патил Падма. Когтевран!