Однажды к спортсменам-аквалангистам, отдыхающим после тренировки, подошел невзрачный худой и сутулый человек и попросил подготовить его к соревнованиям которые должны состояться через … неделю.
Фантастический рассказ
Художник С. Киприн
Он пришел к нам во время тренировки. Мы только что вылезли на берег и пили горячий чай из термоса. Он с уважением посмотрел на акваланги, потрогал пальцем мокрые ласты и задал вопрос, который обычно задают все:
– Здесь глубоко?
Узнав, что глубина не превышает пяти метров, как все, разочаровался.
– А скажите, это очень трудно – нырять с аквалангом? Володя Горелов приготовился прочесть коротенькую лекцию об основах подводного спорта и только открыл рот, как в разговор вмешалась Наташа. Сегодня Наташа была не в духе. Получить удовольствие от разговора с Наткой, когда она сердита, может только глухой. Неприятные вещи она говорит, мило улыбаясь, и смотрит на вас, как на самого дорогого человека.
– Очень легко, – любезно ответила Натка незнакомцу, – если сразу же не утонете. Но люди вашей комплекции тонут при первом погружении. Иногда, впрочем, их успевают спасти.
– Любопытно.
Посетитель поправил очки. Он был еще далеко не старый, но сутулился. Серая шляпа сидела на голове как-то боком, в руках он держал толстую папку. Взгляд был застенчивый и усталый.
– И все же, нельзя ли мне у вас немного потренироваться?
– Видите ли, вода сегодня холодная. Искать в ней утопленников – удовольствие маленькое.
– Перестань, – перебил я Натку. – Вы не обращайте внимания.
– Нет, ничего. Право, все это очень интересно. И все-таки, я хотел бы немного потренироваться. Плавать я умею.
Володя Горелов объяснил, что для вступления в секцию подводного спорта одного умения плавать мало. Нужно пройти медицинскую комиссию и ряд испытаний.
Узнав это, незнакомец очень огорчился. Он, оказывается, не мог ждать.
Мне стало жалко его. Застенчивые и робкие люди почему-то всегда вызывают во мне симпатию. Я отозвал его и негромко сказал, что могу помочь.
У незнакомца сразу запотели очки.
– Вы серьезно? Большое спасибо! Меня зовут Николай Петухов.
Я назвал себя.
Мы не стали откладывать дело в долгий ящик и договорились встретиться сегодня же.
– Часов в девять вечера вы свободны? – озабоченно спросил Петухов.- Раньше никак не могу. И скажите, друзья, пожалуйста, где купить маску и эти… как там называется?
Я объяснил. Петухов посмотрел на часы, пожал мне руку, вежливо улыбнулся Наташе, поклонился остальным и торопливо зашагал от причала.
Вечером мы встретились возле водной станции. Под мышкой Петухов держал большой пакет с ластами и маской. Маска то и дело норовила вывалиться, и Петухов нервничал.
– Я боялся, что вы не придете, – признался он. – Давайте приступим.
Несмотря на застенчивость, Петухов был очень деятельным человеком. Он ни минуты не мог просидеть просто так. Я спросил, где он работает.
– На заводе пластмасс. Я химик. А вы металлург? Напрасно. Пластмассы скоро вытеснят металлы, – уверенно заявил Петухов. – Совершенно вытеснят. Металлургия, знаете, уже устарела. Ей тысячи лет, и она вся в прошлом. Будущее принадлежит химикам.
Мы поспорили. Я сказал, что металлургия только начинается. Когда нам удастся довести прочность металлов до теоретической, о пластмассах все забудут. Громадные несокрушимые башни будут ткать из железной паутины. Самолеты и спутники станут изготовлять из листов алюминия не толще газетной бумаги. Можно будет выпускать ботинки с металлической подошвой, легкой, как пробка.
Может быть, я переборщил, но металлургию в обиду не дал. Петухов тоже не сдавался. Заводской гудок напомнил нам о времени.
– Уже десять, – спохватился Петухов. – Давайте приступим.
Я объяснил ему, как обращаться с ластами и маской, и продемонстрировал это сперва на суше, потом в воде. Петухов робко заметил:
– В теории мне все ясно. Я кое-что читал о подводном спорте. Мне бы практически… хоть самую малость.
Мое предложение поплавать сперва с одними ластами он отверг категорически. Ему необходимо было научиться плавать в полном снаряжении. С первого раза.
Проплыв метра два, он захлебнулся: в трубку попала вода. Петухов мигом сорвал маску, закашлялся и выразил намерение пойти ко дну. Ласты, вместо того чтобы помогать ему плыть, тянули вниз.
– Я думал, все это легче, – виновато улыбнулся химик, когда я вытащил его на плот.- Вы не возражаете, если я еще раз попробую?
Такая настойчивость мне понравилась. Он захлебывался еще два раза, но упрямо лез в воду. Наконец сказал, что на сегодня хватит. Мы стали одеваться…