Флот человечества медленно пятился под напором жуков, отстреливая их силы и неся терпимые потери. Тираниды вели себя достаточно пассивно и терпели урон, наносимый людьми. Конечно, Адмирал понимал, что такими темпами враг всё-таки сможет спокойно приблизиться к планете и произвести на неё высадку основных сил, а потому он перестроил формацию подчинённого ему флота, дабы многочисленные крейсера и линкоры Человечества могли задействовать всё своё вооружение и не пустить врага к Мередиану. Ведь он знал, как только твари спустятся на поверхность, мир в общем-то, будет уже обречён на уничтожение.

Бой продолжался уже несколько часов по корабельному времени. Силы Имперского флота загнали противника в ловушку обстреливая таранящий конус врага с двух сторон. Всё происходило именно так, как и задумывал Штормблейд, до последнего момента. Лютор поздно разгадал тактический план врага, что выгнутым наружу концом своего конуса, смог зацепить флот контр-адмирала Кригса. Не успевшие вовремя отойти на достаточно безлопастное расстояние силы контр-адмирала были прижаты резко изменившими своё движение кораблями флота – улья. Вцепившись в своего противника, эти твари не отпускали его до последнего момента. Флот Кригса отходил по единственной доступной ему траектории движения, не перекрытой вражескими силами, прямо к Мередиану. Понимая, что контр-адмирала рано или поздно прижмут к планете и уничтожат, адмирал в то же время прекрасно осознавал, что ничем уже не сможет помочь Кригсу. А потому начал манёвр отхода на более приемлемые позиции основной части флота, он хотел спасти хоть что-то из этой чудовищной западни. Огонь многочисленных орудий человеческих кораблей, прореживал силы пожирателей, но почти не добирался до огромной туши корабля – улья тиранид, что всё так же медленно и неотвратимо двигался в сторону планеты, чувствуя на ней такую прекрасную и столь манящую, вкусную жизнь.

Лютор окончательно понял, что, если что-то не предпринять враг начнёт высадку на планету, ничего сделать и даже придумать Адмирал не успел. Кригс сделал свой последний выбор в жизни, ведь лучше с честью умереть за Императора, чем жить в бесчестье позорного поражения. Понимая, что его флот уже зажали, контр-адмирал до последнего отстреливал корабли противника прикрывая тушу своего огромного линкора мелкими крейсерами от чудовищных посудин ксеносов, что вгрызались в подставленные под удар крейсера гигантскими жвалами или оплетали те огромными щупальцами, разламывая переборки и впуская внутрь, как оказалось достаточно тонких космических скорлупок людей толпы чудовищных абордажников, состоящих из многочисленных орд хитиновой мерзости. Будучи окончательно прижатым к Мередиану, Кригс и вовсе разогнал свой корабль, и приказал раскочегарить специально повреждённое ядро плазменного реактора линкора. Чудовищный удар разогнанного массивного объекта и последовавший за ним огромный взрыв корабля пришёлся прямо в бок туши пятидесятикилометрового живого флагмана пожирателей. Лютор, ударил себя в грудь отдавая дань уважения подвигу контр-адмирала и команды его линкора.

– Империум не забудет данный поступок! Зафиксируйте гибель линкора «Стремительная смерть» и контр-адмирала Кригса! – Вздохнув Штормблейд продолжил вести космический бой.

– Есть господин адмирал.
– Один из флотских писцов, что фиксировал всё происходящее на флоте для потомков, не откладывая это дело в долгий ящик начал писать в своём инфопланшете данные кораблей, бывших в подчинении погибшего контр-адмирала. Давняя традиция, пришедшая на флот с древних времён объединительного похода. Никто уже давно не знал для чего флотские экипажи записывали раньше данные о каждом передвижении имперских сил. Сейчас же было большой честью попасть во флотскую книгу, что фиксировала только великие подвиги кораблей и порой даже целых флотских соединений.

Бой продолжался, команды кораблей почти вручную снаряжали огромные орудия под многочисленные литания технопровидцев. Священники муниторума своими речами пробуждали в людях волю к победе. Многие падали без сознания совершая свою работу, попросту перенапрягаясь на своё тяжёлом изнурительном посту. Умирали члены экипажей поврежденных кораблей, которых разрывало на куски от испытания тяжёлой декомпрессии в случае попадания врага по кораблям флота. Но подчинённые адмиралу силы старались выполнить свою задачу, хоть и проигрывали этот бой, люди не собирались сдаваться, воодушевившись подвигом контр-адмирала Кригса.

Диспозиция была не радостной для людей. Враг всё-таки прорвался к планете отгоняя своими корабельными силами оставшийся целым флот Человечества. В то время как хоть и чудовищно повреждённый, но не смертельно раненный корабль – улей уже завис над Мередианом, начав высадку тварей на планету. Яростно ударив кулаком по подлокотнику своего капитанского кресла, адмирал решил продолжать бой. Нужно было разобраться с эскортными силами ксеносов, а уже после заняться поврежденным исполином. Смерть его верного контр-адмирала будет отомщена, иначе он не Штормблейд! Лютор только надеялся на то, что планета выдержит чудовищную осаду миллионов тварей, истребляющих всё живое на своём пути, и оставляющих за собой только бескрайние пустоши, от захваченных миров. Но, по правде сказать, в целостность Мередиана он уже не верил.

***

Солдаты 435 полка пехотного полка сил планетарной обороны могли наблюдать как в небе над Мередианом появляется громадный объект. Недавно назначенные офицеры и солдаты, по сути своей гражданские, которым было выдано оружие со страхом в глазах смотрели на постепенно чернеющее небо. Огромное количество летающих тварей покидали свой гигантский размахивающий щупальцами корабль. В низ на планету за городом упали странные пилоны, что своим падением вызвали немалые сейсмические толчки по всей планете. Устоявшие на месте люди со страхом и дрожью в руках смотрели в заполненное черными точками небо, что буквально почернело от огромного количества тварей. И эта чернота уже неслась на город – улей.

– Имп… Император праведный, защити раба своего. – Упавший на колени солдат взмолился повелителю человечества, за что тут же получил по лицу кулаком, от недавно ставшего офицером сержанта одного из полков имперской гвардии. Слабость духа подчинённого ему подразделения не было тайной для офицера, а потому он пресекал любые проявления трусости.

– А ну встал и занял линию обороны солдат! Лучшая молитва Императору – это смерть ксеноса во имя его! – Новоназначенный офицер осмотрел своих солдат. Они сдались, даже не начав бороться, это новоиспечённый капитан видел невооруженным глазом. Офицер сам полез на возвышенность оборонительной стены. Когда он оказался над деморализованными бойцами он поднял свой лазпистолет и сделал пару выстрелов вверх привлекая внимание толпы людей. – Сегодня, вы встретите тот ужас, с которым всё человечество борется уже на протяжении многих тысяч лет! И во имя святого трона! Я не должен видеть в вас страха, потому что смерть не страшит Его верных подданных! За нашими спинами те, кто не смогут защитить себя сами! И мы сокрушим врага, что посягнул на наши земли, нет лучшей молитвы Богу Человечества, чем убийство врагов, осквернивших своим существованием благословлённые земли Империума! Он видит нас, Он чувствует нас, Он взывает к нам, уничтожить мерзость пришедшую на Мередиан! Так во имя Императора, мы сокрушим мерзких ксеносов! – Офицер смотрел на лица своих бойцов, что застыли в выражении уверенной ярости и готовности положить конец бесчинствам подлых тварей, разрушивших их мирную жизнь. Сам офицер чувствовал ту непередаваемую уверенность, что проникла и наполнила каждую клетку его души. Он видел, что солдаты уверенно начали занимать оборону и улыбнувшись, про себя поблагодарил Императора за то, что он не оставил этих людей на растерзание. Он чувствовал ту же силу, что помогла воинам Императора сокрушить силы еретиков на планете, теперь он был уверен, победа не за горами.
– Всем занять свои позиции. Открывать огонь по готовности! Мы можем пасть в бою, но не должны пропустить тварей, вторгнувшихся в мир, принадлежащий Человечеству!