— Ну хорошо, пойдем тогда. А то время уже позднее, детей уложить надо. Генри сам с ними не справится.

Я предупредил деда, что пойду провожать Лару, и вышел вслед за ней во двор, а потом и на улицу.

Повсюду царила тишина, и тишина эта слегка настораживала. К счастью, я без приключений проводил Лару до квартиры и сразу направился домой.

Мне оставалось пройти всего один квартал до границы района, как вдруг из тени донесся скрипучий голос:

— Привет, малыш-трекер. Домой спешишь?

Я вздрогнул от неожиданности. Этот голос я узнал сразу.

— Колин? Но как?!

— Удивлен? — проскрипел он, выходя из тени. Его фигура была едва различима в темноте, но я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Давай, призывай уже своих зверушек. У меня мало времени.

Фонари на улице горели тускло, но это точно был Колин. Только выглядел он… странно. Будто вырос, стал шире в плечах, массивнее. «Как он выжил? Это невозможно!» — пронеслось у меня в голове.

— Не хочешь? Ну тогда я тебя заставлю! — проскрипел он, обнажая плазмомеч.

И при вспышке плазмы я разглядел его лицо. Оно было изуродовано: нос расплылся, а глаза… они стали полностью черными, как у мутантов. Пальцы, сжимавшие рукоять оружия, заканчивались толстыми, кривыми когтями.

Я тут же призвал паука-матриарха и оставшихся трех пауков.

— Ух ты! А я смотрю, ты пополнил коллекцию. Так будет даже веселее, — ухмыльнулся Колин.

Его голос звучал как скрежет металла.

— Небеса! Что ты с собой сделал? — вырвалось у меня.

— Не я… но мне подарили шанс отомстить. И я им воспользуюсь, — с этими словами он сорвался с места.

Пауки бросились на него, но Колин увернулся от одного и разрубил пополам второго. Его скорость и сила были запредельными.

Пока он отвлекся на пауков, я проскочил под матриархом, призвал емкость и кинул туда сразу два серых комка.

«Судя по тому, как быстро он расправляется с пауками, мне понадобятся все мои силы, чтобы выжить», — подумал я, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Как только с пауками было покончено, матриарх вступила в бой. Колин попытался отрубить ей лапу, но его меч оставил на панцире лишь небольшую царапину. Удивленный, он поднырнул под паучиху, нацелившись на слабо защищенное брюхо, но ему помешали мои многоножки.

«Матриарх — мой шанс», — подумал я, оставив одну многоножку под паучихой, чтобы прикрыть ее уязвимое место.

Колин стал невероятно опасным. Не знаю, кто и что с ним сделал, но если он доберется до меня, мне конец. Я и пары секунд не продержусь.

На всякий случай я призвал оставшегося муравья-солдата и питона. Ворта в режиме маскировки отправил домой за помощью.

Матриарх просто не поспевала за Колином, и все ее атаки не достигали цели. Только благодаря уродцам бой еще не закончился. Многоножка сделала очередной молниеносный выпад, но Колин увернулся и рубанул по ней мечом. Еще одна часть брони растеклась по асфальту.

— Занятные уродцы! Где ты их откопал? — насмешливо спросил он.

Я молчал, продолжая следить за боем. Нужно было найти у врага слабое место.

Колин покачал головой. Он даже не обращал внимания на уродца, играючи уходя от его атак и атак паучихи. Когда от многоножки осталась половина, Колину, видимо, надоел этот бой. Он неожиданно прибавил в скорости, его меч засветился в темноте, словно огненное колесо. Многоножка не успела отскочить, и ее буквально за секунду перемололо в труху.

Матриарх сделала встречный выпад, пытаясь придавить противника хелицерами. Колин подставил меч и выдержал удар. Из-под паучихи выскочила вторая многоножка. Рейдер-мутант, не отпуская меч, подставил кинетический щит.

Матриарх продолжала давить, но, к моему удивлению, Колин ей не уступал. Казалось, стоит ему чуть поднапрячься, и он сможет откинуть ее. От этой битвы мне становилось не по себе. На секунду у меня проскочила мысль о побеге. Я понимал, что, даже если ворт приведет помощь, жертв станет только больше.

Колин посмотрел в мою сторону и подмигнул. Резко отпрыгнув назад, он заставил матриарха на мгновение потерять равновесие. Голова паучихи наклонилась, и рейдер, рванув вперед, вогнал ей меч в глаз по самую рукоять. Лапы матриарха разъехались в стороны, и она рухнула на брюхо.

Многоножка попыталась атаковать сбоку, но Колин заблокировал атаку щитом, выдернул меч и, крутанувшись на месте, разрубил ее пополам, задев серого внутри.

Посмотрев на меня с ухмылкой, он широко открыл рот, демонстрируя длинный узкий язык и ряд острых загнутых зубов.