Близнецы-сироты Тираида и Арналд спокойно вели свою приютскую жизнь, помогая няне с малышами и временами охотясь в лесах, полных нежити. Пока однажды откровение будущего не поведало жителям Воскиании, порабощённой некромантом, об убийстве короля-тирана. И теперь за ними идут Командиры призрачной армии короля с невысказанными до конца намерениями. Светлые эльфы с надеждой смотрят на долгожданных освободителей от чёрного мага. Дроу хранят секреты, отсиживаясь в горах, а дворфы таятся в лесах под защитой древних рас, надеясь уберечь остатки своих народов. Неожиданное путешествие сталкивает близнецов с суровой правдой жизни, заставляя вырасти и пройти испытание магией и властью. В итоге выяснить, кто истинный король?
Предисловие
Раскаты грома разносились по всему Естейну в кромешной ночи. Нежить разных мастей ворочалась в своих укрытиях в пещерах и под землёй, всё ещё находясь под чарами некроманта. Непреступный замок короля Саеруса острыми мрачными пиками стремился в облака, будто желая истязать тучи иглами. Четыре сторожевых башни охранялись командующими армии — личами. Сущности в глухих чёрных лохмотьях сверкали провалами глаз, на дне которых искрилась магия. Они охраняли покой своего хозяина.
В недрах королевского дворца, в главных покоях под отсветом молний на вышитых подушках метался мужчина средних лет. Чёрные короткие волосы примялись от сна, бисеринки пота отблёскивали на моложавом лице с всегда хмурыми бровями, с носом с горбинкой и россыпью мелких морщинок у тонких губ и у глаз, в обрамлении пушистыми ресницами.
Когда-то давно, когда Саерус ещё был принцем и когда тёмная магия не отравила его кровь, дар прорицания проявлялся ярче и чаще. За это его высочество ценили, и прочили ему становление великим королём. Молодой мужчина казалось и сам в это когда-то верил, но жизнь редко идёт по задуманному плану. И сейчас, впервые за долгие годы, в его сон пришло видение будущего, которому суждено изменить порядок вещей.
Глаза забегали под закрытыми веками, и перед Саерусом предстала картина. Двое. Девушка и парень. Оба темноволосые и зеленоглазые. Место действия тронный зал замка Естейна. Парень гордо вскинул голову, грудь его прикрывает доспех из эльфийской серебряной стали с характерным для светлых эльфов гербом дерева. Он удерживает в руке длинный меч, с которого капля по капле на каменный пол стекает багряная кровь, скапливаясь в небольшую лужицу.
Рядом с ним в свете факелов упала на колени девушка. Она одновременно похожа на парня, но в то же время будто по своей сути совершенно другая. Противоположная. Длинные волосы заплетены в косу, как это обычно принято делать у дроу. Чернённый доспех чешуйками оплетает плавные изгибы фигуры. По щекам девушки текут слёзы, а всхлипы громко разносятся по залу, эхом отражаясь от холодных стен. В руке она зажимает потухший артефакт, в котором на протяжении многих лет хранилась жизнь Саеруса. Круглый фиолетовый камень, обвитый платиновыми и золотыми прожилками, больше не рождал свет. Через пару минут после смерти владельца артефакт рассыпется в прах, как и вся нежить, что до этого момента была под контролем некроманта.
В метре от юных воителей на нижней ступеньке, ведущей к трону, сидел Саерус, опустив подбородок на грудь. Мужчина безмятежно улыбался, прикрыв веки. Грудь его больше не вздымалась, а магическая сила утекла.
Видение схлынуло, и Саерус открыл глаза, садясь резко в постели. Его разум был ясен, как никогда. Он с опаской посмотрел на свою королеву, что продолжала спать рядом с ним. Разбудить её было нельзя. Король аккуратно выпутался из одеяла и босиком направился к выходу на ближайшую террасу, накидывая белую рубашку на худощавый торс. Мысленная команда некроманта облетела по замку, призывая его самых верных созданий.
Король вышел на открытую террасу. Дождя он, кажется, не замечал. Тонкая ткань быстро облепило тело мужчины. Потоки воды стекали по волосам, заливая лицо. В когда-то зелёный глазах клубилась чёрная магия. Четвёрка личей не заставила себя ждать. Они сгустками теней опустились на колени перед своим призывателем, шипением спрашивая о причине.
— Хозяин, мы готовы выполнить приказ, — ответил первый лич, сверкая алыми провалами из-под капюшона.
— Отправляйтесь в Каунморхен и приведите ко мне близнецов, — чётко произнёс Сайрус, закрепляя приказ нерушимой печатью, — любой ценой они должны попасть в Естейн. Идите!
— Слушаемся, хозяин, — единоутробно прошипели личи и растворились в ночи.
Король же запрокинул голову назад, расставляя руки в стороны и открываясь на магическом уровне необъятному хаусу природы.
В это же время в Лермаире, пристанище светлых эльфов, ото сна очнулась молодая эльфиечка-предсказательница. Ей удалось уловить основные образы того самого видения, что пришло королю. И она поняла, что теперь у противостояния появился шанс победить всесильного некроманта.
Глава 1
Высокий юноша медленно передвигался по кромке леса. Лёгкие, потёртые, кожаные ботинки на мягкой подошве практически не издавали звуков. Рубаха из грубого материала намокла от пота, ведь бежать за сестрой парнишке пришлось добрую четверть часа. Чумазой рукой он ухватился за ветку колючего кустарника, отодвигая листья в сторону.
У реки, на самом берегу, подложив под колени на крупную гальку охапку сена, сидела девушка. Длинная чёрная коса спадала по спине до талии, пушок выбился возле лица, обретая форму кудряшек. Тонкие кости и узкие плечи, на которых висело серое платье до колен и рукавами три четверти. Было видно, что вещица носилась регулярно и не первый год. Юбку уже несколько раз удлиняли вставками из другой ткани. Но сильнее всего выделялись бордовые заплатки на локтях.
Девушка взяла очередную рубашку в руки и принялась поласкать её в реке. Течение у Ревки было не слишком сильное, поэтому и стирка ладилась, и рыбка в ней кое-какая водилась. Она убрала мокрой рукой со лба волосы, продолжая мурлыкать себе под нос весёлую песенку про Солнце, деревья и ветер. Она была настолько увлечена собой, что не заметила, как сзади неспешно подошёл брат и накинул стянутую с худощавого туловища рубаху ей на голову, громко рыча нечеловеческим голосом.
Девушка от неожиданности взвизгнула и задёргалась, отпихивая неразумного брата острыми локтями и коленками. Она пока не видела, кто покусился на её покой, нежити в округе было полно всякой разной. Иногда нарвёшься на безобидного чудика, а бывает на тварь посерьёзней. Так что жизнь свою девочка ценила и в случае беды стремилась продать подороже.