— В переводе это означает, что такие же мелкие роды, как мы, с такими же слабыми Дарами, как у нас, не хотят отжимать сомнительные активы с существенным риском? — уточнил я.

— Паршивец, — проворчал дед.

— Всё так, — кивнул дядя, проигнорировав его. — Это звучит неприятно, но ты, Сергей, абсолютно прав. Всё самое ценное у нас забрали те, кто сильнее. То, что осталось, им неинтересно. Сейчас нам хватает сил удерживать хотя бы это и не надо так смотреть. Лучше иметь хоть что-то, чем ничего, уж поверь!

— Дядя, меня в этом не надо убеждать. Важность поддержки семьи я ощутил в полной мере, когда оказался среди наёмников, без снаряги и денег. О перспективах открытия дела с нуля я тоже думал.

— О чём и речь! — воскликнул дед.

— Да, жаль, что у меня нет семьи, которая бы проложила лёгкую дорожку, — улыбнулся я ему.

— Да хватим вам уже! — воскликнул дядя. — Всё время с мысли сбиваете! Сергей, я хотел сказать, что ты парень деятельный и умный. Мы все знаем, что на месте сидеть не будешь. Если мы объединимся…

— Он же на службу собрался поступать, — вставила Кристина.

— Но не поступил же ещё, — парировал её отец. — К тому же даже на службе можно помогать близким. Не просто так, — добавил он тут же. — Мы поможем тебе. Ты — нам.

Ого. Это определённо прогресс в наших отношениях. Судя по кислой физиономии тётушки, она была не рада тому, что придётся делиться с племянником. Игорь с Кристиной… Не скажу, что заметил от них негатив по поводу этого предложения. Не воспринимают всерьёз или меня обдурить хотят? За брошенную копейку спросить на рубль?

Тогда дядю ждёт большое разочарование. На меня где сядешь, там и слезешь.

Когда семейный обед закончился, Игорь ушёл к себе в комнату и тихо выругался. Сергей… Нет, не так. Сергей!

Да он же просто издевался!

Игорь был готов поспорить, что двоюродный брат знает про ту выходку. Знает и собирается поквитаться. Причём подойти к этому не глупо, а как-то изощрённо. Знатно поиздевавшись в процессе.

Иначе как объяснить все его выходки и намёки?

А ещё этот камень. Камень!

Конечно, Игорь тренировался перехватывать предметы, которые в него бросали. При институте, помимо секции фехтования, была и секция наследников Власти, где можно было потренироваться друг против друга. Поймать брошенный мяч там не считалось чем-то выдающимся, и Игорь с этим регулярно справлялся, но в этот раз… Парень банально не ожидал, что Сергей в него реально бросит камнем.

Успокоившись, Игорь признал, что не имеет значения, что там происходит в комфортном зале при институте. Сегодня он пропустил камень, а завтра — нож в спину.

Знать бы ещё, на что способен сам Сергей. Какой у него Дар? Неужто тоже Власть?

Долго переживать об этом Игорь счёл непродуктивным. По опыту юноша знал, что думать лучше на холодную голову. Да и свободного времени не было. Надо было подготовиться к экзаменам, и лучше это делать при свете дня, а не портить себе и так просевшее зрение при лампе.

Погрузившись в учёбу, Игорь не заметил, как пролетело время. Обычно каждую субботу, пока парень занимался с наставником, отец уезжал забрать дочь из приюта. Дальше был общий обед, после которого члены семьи расходились заниматься своими делами. Отец с матерью возвращались на работу. Дед уходил к себе в комнату. А Кристина выходила погулять да встретиться с подругами. В этот раз было всё так же, с тем отличием, что сестра не просто встретилась с подругами, которые жили недалеко, но и узнала последние новости.

После чего заглянула к брату, когда вернулась домой.

— Всё учишь? — спросила она, заглянув.

— Как видишь, — устало ответил Игорь. — Ты просто так или по делу?

— И это ты говоришь родной сестре! — фыркнула девушка.

Пройдя в комнату, она плюхнулась на кровать брата и уставилась на него.

— Почему у меня сложилось впечатление, что в семье все думают, что у Сергея нет Дара?

— Потому что впечатлительная? — ответил Игорь, внутренне напрягаясь.

— Возможно, — улыбнулся Кристина. — Мне сейчас такие интересные новости рассказали, — изобразила она восторг. — Но если ты занят и не рад видеть сестрёнку, то не буду отвлекать.

— Сиди уж, — остановил её Игорь. — Что за новости? — постарался спросить он беспечно.

— Да так, всякие разные. Например, вчера на ночью мосту случилась большая драка. Говорят, почти сто человек собралось. Речной против Складского дрались.

— И? При чём тут наш с тобой брат?

— При том, что сначала была драка двух лидеров. Поговаривают, наш Сергей уделал какого-то там Боксёра, — покрутила сестра рукой.

— Это ещё кто?

— Какой-то бандит. С Даром то ли Власти, то ли Битвы, мне нормально объяснить не смогли.