— Ты помнишь мою просьбу, Александр? — сухо спросил я, массируя виски. От работы в таком быстром темпе душа страдала сильнее всего и первые звоночки уже пришли. Как завершим операцию, точно устрою себе отдых, буду дня два, а то и три просто спать. Хорошо, что мой путь лежал через астральные формы, а не на выжигание печатей на чистую. Так бы я даже с первой бы не успел.

— Помню и настаиваю, чтобы ты отказался от этой затеи, — поморщился Кутузов, пристально рассматривая моё лицо. На коленях у него лежал меч в ножнах, а латный доспех на ухабистой дороге скрипел. — Незачем тебе воевать в одиночку. Отряд Скалы неподалёку и ты вполне…

— Так нужно, генерал, — перебил я его, а бойцы, заряженные по самые брови высококлассным снаряжением, недоумевающе переглянулись. Этих парней Кутузов держал поближе к себе и немудрено, на их нагрудниках был герб его рода. Да и мужи эти сильны, ниже Мастера среди них никого не было. — Ты дал мне выбор, я его сделал. Держусь поближе к тебе, но сражаюсь один!

— Хрен с тобой, Потёмкин, — отмахнулся он от меня, как от назойливой мухи. — Но знай, я буду приглядывать за тобой. Пусть не глазами, а энергетическим следом, но буду!

— Не сомневаюсь.

Кто-то бы сказал, что старый капеллан решил поиграть в героя и в одиночку лезет в пекло, но так нужно. Пока я в Зоне, да ещё и довольно близко к условной «артерии», то надо брать энергию по максимуму. Неизвестно, что дальше мне уготовила Вселенная, но по возвращению на Урал я обязан стать, как можно сильнее!

Колонна броневиков остановилась, началась выгрузка бойцов, а генерал связался с остальными командами и принялся отдавать приказы.

Оказавшись снаружи, огляделся. Зона каждый раз умела удивлять и даже то, что в данный момент весенний, тёплый сезон, здесь я видел снег. Правда только, когда мы занимались устранением лаборатории химерлогов. Сейчас же передо мной предстал готовящийся к зиме лес. С высоких деревьев опадала листва, покрывалом устилающая землю. Пожухлая трава увядала, а кустарники облысели. По ощущениям температура держалась ближе к нулю, а изо рта, при выдохе, вырывались небольшие клубы пара.

Примечательно то, что ехали мы по старой, разбитой дороге, которую когда-то положило человечество. Ранее эти земли принадлежали баронскому роду Каспаровых, который в данный момент обитал в Красноярске. Бесполезная лично для меня информация, но генерал во время брифинга не забыл это уточнить, чтобы бойцы понимали своё местоположение и место действия операции.

Наша команда, где я был отдельным звеном, должна была зайти с тыла к твари. По докладам Егерей разведчиков, та обосновалась в развалинах какого-то замка. Интересно было то, что ни генерал, ни кто-либо ещё ни черта не знали ни о каком замке. Не было у Каспаровых таковых, только главное поместье, но то находилось в тридцати киллометрах на запад. Кутузов даже вызвал тех Егерей в командный центр и лично расспросил, получив подтверждение, что информация точная и верная. Не сказать, что это хороший расклад, но и довольно неплохой.

Проблема с убийством магов с даром телепортации в попытке их поймать. В узких пространствах, комнатах и залах это сделать как бы проще, но и у мага на этот счёт имелись козыри. А вот на открытой местности с ним сражаться хоть и сложнее, но вполне приемлемо. Нам же противостояла тварь. Умная, хитрая, но именно нечисть. А раз так, то её вполне возможно просчитать, чем я и собирался заняться.

Вдалеке послышался грохот и за деревьями вспыхнули языки пламени. Земля вздрогнула, остатки слабенькой ударной волны дошли до нас и всколыхнули лежавшую на земле листву.

Осадная артиллерия начала работу, ознаменовав старт операции.

Я переглянулся с Кутузовым и кивнул ему.

— Витя, не помри там. Пожалей моё старое сердце, — напоследок бросил он, вытаскивая меч из ножен.

— В твоём возрасте, Александр, я думал не о старости, а о женщинах, вине и битвах, — сухо бросил я, проводя последние приготовления, а потому не особо придал значения своим словам. На память не жаловался никогда, но всё же слишком мало времени пробыл в этом мире и новой жизни. Подобные конфузы уже случались. А потому недоумевающий взгляд генерала я решил проигнорировать. — Всё, я пошел.

И не дав что-либо сказать Кутузову, побежал в лес. Деревья проносились перед глазами, холодный ветер обдувал лицо и закрадывался под ворот поддоспешника. С каждой секундой я всё сильнее прогонял энергию по телу, а печати работали без перебоев.

Шуструю тень, прыгнувшую со ствола толстого дуба, я не слышал, но благодаря Ускорению смог разглядеть силуэт. Сумчатое кошачье с сероватой шерстью, тремя хвостами, будто у скорпиона. Мощные передние лапы, когти на которых устремились в мою сторону.

Я плавно ушёл в бок, поддерживая боевую медитацию, и пропустил мощную тушу в считанных сантиметрах. Янтарные глаза зверя Зоны сузились, из пасти прозвучал разочарованный рык, но на этом наш бой и закончился. Я не стал доставать дубину, для этого бы пришлось тормозить, дать возможность зверю нанести ещё один удар. А потому сделал проще. Хватило небольшого усилия воли и шкура твари вспыхнула в пламени Скверны, оставляя за моей спиной догорающие останки, после чего огонь вернулся и поделился энергией. Жалкие крохи, зверь был слаб, хоть и быстр, но это лучше, чем ничего.