Ираклий II был вынужден отступить от Тифлиса. ‹12›

Век XVIII шел концу, в России шло к концу царствование Екатерины II.

Мы видели и войны, прошедшие во второй половине этого века, и страшные волнения. Нам интересно знать, как подвигалось вперед дело просвещения русского народа. Вторая половина этого века дала ‹3› России замечательного писателя Дениса Фон-Визина,10 сочинившего знаменитые комедии «Бригадир» и «Недоросль». Фон-Визин был борцом [325] за просвещенное воспитание русских. Он осмеивает невежество, предрассудки, жестокость и порок, доставшиеся стране от старины. В то же время он боролся своим острым пером против поверхностного перехватывания внешних признаков европейского воспитания, ‹7› ничуть не исправляющего грубой сущности человека.

В области поэзии в этот век прославился Державин. ‹5›

И, наконец, следует отметить еще двух.

Первого из них звали Новиков Николай Иванович. Он был одним из лучших и просвещенных людей в стране. Он был мыслителем, общественным деятелем и литератором.

Он начал издавать сатирический журнал «Трутень». ‹2› Этот журнал замечателен тем, что в крепостнической стране повел борьбу против крепостного права, осуждая злоупотребления помещичьей властью, нападая на взяточничество [и неправосудные действия] разъедающие страну.

«Трутень» был прекращен. Тогда Новиков выпустил в 1772 году «Живописец», того же направления журнал, что и «Трутень». Вскоре прекратился и «Живописец».‹7›

Та же участь постигла и следующий журнал – «Кошелек», в котором Новиков осмеивал нравы высшего общества, чем вызвал ненависть в придворных кругах.

Новиков выпустил [326] в свет множество исторических изданий. ‹2›

Общественная деятельность Новикова привела его к беде. В девяностых годах он попал под следствие, затем по приказу императрицы Екатерины был арестован и заключен в Шлиссельбургскую крепость, где попал на допросах в руки знаменитого Шешковского. [327] ‹4›

В 1792 году Новиков был приговорен к заключению в Шлиссельбурге на 15 лет.

Обвинения, предъявленные Новикову, были многочисленны и неясны. В числе их принадлежность к масонам. ‹8›

Из Шлиссельбурга в 1796 году Новиков вышел дряхлым н разбитым стариком. [Интересно отметить, что Новиков в 1762 году был рядовым Измайловского полка. Это он стоял у подъемного моста измайловских казарм в тот час, когда Екатерина шла поднимать полки против Петра III. Это Новиков пропустил Екатерину в полк.]

История Новикова неудивительна. Екатерина II, начинавшая свою деятельность либеральными планами, находившаяся под влиянием просвещенных европейских мыслителей, к концу царствования стала жестокой крепостницей. ‹1›

Великая французская революция, отзвуки которой потрясали [в сущности] весь мир, в Екатерине II нашла своего первого и заклятого врага. В России были запрещены все французские книги и журналы. В России было позволено пребывать лишь тем французам, которые под присягой отказывались признать Французскую республику. ‹1›

Второй, которого надлежит отметить, был Александр Николаевич Радищев.

В 1790 году он сочинил книгу под названием «Путешествие из Петербурга в Москву». В посвящении к одному из своих друзей Радищев пишет: «Я взглянул окрест меня – душа моя страданиями человеческими уязвлена стала». В «Путешествии» были смелые суждения автора ‹4› об ужасе крепостного права и грустные картины общественной жизни России.

Книга вызвала ярость Екатерины II. [328]

Заключенный в крепость, Радищев дрогнул на допросах Шешковского, стал каяться, отказывался от своей книги. Это ему не помогло. К нему применили статью Уложения о государственной измене и приговорили к смертной казни.

Екатерина смягчила приговор «по милосердию и для всеобщей радости» по поводу мира со Швецией и заменила казнь десятилетним заключением в остроге в Сибири.

[329] В 1796 году, когда Екатерина умерла, Радищева вернули. Но Сибирь, по-видимому, не изменила Радищева.

Он был введен в комиссию по составлению законов и составил проект, в котором поднимался вопрос об освобождении крестьян.

Председатель комиссии граф Завадовский [330] сурово поговорил с автором проекта и намекнул на возможность второй раз попасть в Сибирь. Угроза так подействовала на Радищева, что он принял яд и погиб в мучениях в 1802 году.‹7› [331]

Французская республика начиная с 1793 года вела войны с Австрией и Пруссией.

В 1795 году во Франции была учреждена Директория из 5 человек. Во время ее выдвинутый революцией гениальный полководец генерал Бонапарт одержал победу в итальянских владениях Австрии. Тогда против [революционной] Франции Екатерина стала составлять коалицию и решила послать против Франции войска, но поход не состоялся из-за смерти Екатерины. ‹2› Этой же смертью был прерван поход против Персии, начатый с целью отбить у персов Грузию. ‹18›