Хотя в серьёзных делах символизм всегда играл большую роль, как и атрибутика. Возможно, Тритон в самом деле замахнулся достаточно высоко и готовился к войне очень обстоятельно.

В его покоях всё было более компактно и уютно. Не такие высокие потолки, и хотя стиль был выдержан прежний, было значительно больше дерева и ткани в отделке, что создавало гораздо более «тёплую» атмосферу.

Обследуя покои Тритона, мы всё время были на стрёме. Я держал над своей ладонью шар голубой плазмы, Алиса, соответственно, алой. Марта ничего не держала, она сама держалась между нами.

Быстро обходя помещения и заглядывая во все комнаты, мы искали что-нибудь, что может навести нас на мысль о возможном выходе. Возможно, мы делали это слишком бегло, потому, что заглянув в очередную комнату, я не то что не увидел там какой-нибудь интересной детали, а даже не заметил находящегося там человека, хотя он и не прятался. Я уже почти вышел обратно, когда услышал томный вздох и обернулся, чтобы понять, кто его издал.

На кровати лежала девушка, укрытая одеялом. Она лежала к нам спиной, возможно, поэтому я и не обратил на неё внимания. Она слилась с тёмным постельным бельём.

Увидев, что я затормозил, девочки тоже вошли в комнату и уставились на спящую.

— Эй, — не выдержав и нескольких секунд, воскликнула Алиса, — ты жива?

Девушка резко подорвалась и села на кровати, моргая сонными глазами и выражая всем своим видом крайнюю степень изумления.

— Вы кто? — наконец смогла она сформулировать хоть какой-то вопрос.

— Те, кто убьёт Тритона! — с лёгким пафосом сказала Марта.

— Правда? — радостно переспросила девушка, но тут же спохватилась и повторила голосом, изображающим испуг и волнение, — правда?

Но первая эмоция была естественной и сразу её выдала с головой. Она ненавидела Тритона и желала ему смерти. Изменить интонацию она решила только потому, что не знала, кто мы и насколько серьёзно говорим. Может быть, мы друзья Тритона и это просто шутка?

— Правда, — серьёзно ответил я ей, — знаешь, как его найти?

Она растерянно хлопала ресницами и переводила взгляд между нами с одного лица на другое.

— Ты слышала вопрос? — на мой взгляд, слишком резко сказала Алиса.

Я хотел её немного осадить, чтобы она не пугала девушку, потому что полагал, что культурным общением мы от неё добьёмся больше. Поэтому ткнул локтем в сторону Алисы. Она была на некотором удалении от меня, и я должен был еле-еле дотянуться. Но каким-то странным образом она оказалась ближе, чем мне казалось, и я ударил её локтем довольно ощутимо.

— Да-а-а-а-а-а! — с наслаждением выдохнула Алиса.

Я осуждающе покачал головой. И как только она успела подставиться? Хотя она и в самом деле потеряла много маны, и подзаправить её было бы нелишним. Не желая опять проявлять насилие, я запустил руку ей в волосы и стал заряжать её традиционным способом. Да, это было во много раз менее эффективно, но что поделать.

Алиса удивлённо на меня уставилась, но ничего не сказала. Всё же это лучше, чем ничего.

Девушка озадаченно смотрела за нашими манипуляциями. На несколько секунд ей даже показалось, что мы про неё забыли. Но это было не так.

— Так ты знаешь, как найти Тритона? — переспросил я.

— Нет, — с некоторым разочарованием в голосе девушка покачала головой, — он мне не докладывает, когда и куда идёт.

— А ты кто? — спросила Марта.

— Я? — переспросила девушка и замялась.

— Ты здесь добровольно или по принуждению? — решил я немного ей помочь, уже догадываясь, какую роль она играет в этом месте.

— По принуждению, — тут же кивнула девушка.

— Принуждение сексуальное? — спросил я.

Она сидела, смотрела на меня и никак не решалась кивнуть. Похоже, ей было стыдно в этом признаваться.

— Ладно, понятно, — я махнул рукой, — ты из комнаты выходишь?

— Конечно, — сказала девушка, — я могу ходить, куда захочу, но нельзя проходить сквозь золотые ворота, и несколько комнат Тритона для меня под запретом.

— Куда захочу! — хохотнула Алиса, которая стояла с закрытыми глазами, наслаждаясь вливающимся в неё потоком маны.

Девушка сникла. Она прекрасно понимала, насколько ограничена её свобода, и стыдилась того, что находится в этом положении.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Нина, — скромно ответила девушка.

— Послушай, Нина, — сказал я, — нам нужна небольшая помощь того, кто ориентируется в этом месте. Проводишь нас? Мы можем сделать вид, что силой тебя заставляем, чтобы тебя потом не наказали?

— А кто же меня накажет, если вы убьёте Тритона? — серьёзно спросила Нина.

— Съел? — не открывая глаз, язвительно сказала Алиса.

— Логично, — ничуть не смутился я, — но если мы не сможем его найти, то просто уйдём. Тогда тебе эта легенда может понадобиться.