— Разве такое возможно? — с ужасом пробормотала Гермиона.

— Как мы видим на практике – вполне. Моя теория состоит в том, что рано или поздно это проклятие ослабнет или даже исчезнет полностью само по себе. К сожалению, далеко не в этом веке.

— А разве нельзя его снять?

— К сожалению, мне такой способ неизвестен, — грустно ответил я. — Здесь замешана очень древняя и могущественная магия, знания о которой были уничтожены как умышленно, так и с течением времени. Мне даже сложно представить, с чего начать. Точнее, у меня есть имеи, которые могут быть даже рабочими, но... Здесь нужен ритуал такой же, если не большей силы. На него потребуется чудовищное количество магии. Такое, которое можно добыть разве что с...

Та очень сильно подобралась.

— Кхм, ладно, думаю, нам следует просто оставить это.

— Н-но профессор Браун!

— Сколько уже можно повторять, чтобы ты звала меня просто Оливером.

— Это крайне неуважительно! К тому же, почему вы не хотите рассказать про то, как можно добыть магию на снятия проклятия?!

— Понимаешь ли, Гермиона, я не думаю, что ты захочешь такое знать.

— И почему же?! Это ведь сможет освободить от рабства целый народ!

— Ладно, я вижу, что ты всё равно не успокоишься, если я тебе не скажу. Получение такого количества магии можно добиться только с массовыми ритуальными человеческими жертвоприношениями.

Гермиона побледнела.

— И для такого сильного проклятия потребуется действительно большое количество жертв. Истории известен только один случай массового ертвоприношения такого размера. Оно было задокументировано ещё в четырнадцатом веке. Неизвестная группа тёмных волшебников принесла в жертву целый город во Франции с населением в сто тысяч человек. Ритуал, для которого потребовалось такое количество жертв, был для того, чтобы наслать на континент проклятие, которое в итоге выкосило 60% населения Европы.

Гермиона позеленела.

— Эт-это же было из-за чумы, разве нет? — сразу же догадалась она.

Я грустно вздохнул:

— После введения Статута о Секретности пришлось замаскировать эту трагедию под очередную эпидемию чумы, пусть и такую массовую. Сейчас об этом факте неизвестно даже подавляющему большинству волшебников, так как этот эпизод является действительно ужасающим.

Было видно, что она находилась в ужасе.

— Да, всё-таки не стоило мне тебе об этом рассказывать... С твоим интеллектом постоянно забываешь, что тебе пока только одиннадцать лет.

Гермиона опустила голову.

— Кстати, уже два часа дня, так что наш урок на сегодня окончен.

Я начал собирать свои вещи.

— Разве... Разве не существует другого способа, чтобы снять проклятие?

Я сделал очень задумчивое лицо.

— На самом деле кое-что приходит ко мне в голову, но это ещё более нереальный вариант. Скажи, что ты знаешь о философском камне?

***

Уже как две недели я являюсь так называемым репетитором для одного из главных книжных героев серии о Гарри Поттере. Что можно сказать о Гермионе Грейнджер... В отличие от многих других детей её возраста, из-за своей невероятной начитанности она является очень интересным собеседником. Да, она наивна и идеалистична, но это свойственно всем детям. Тем более ей, как не очень подкованной в социальных взаимодействиях.

В любом случае, вопреки моим ожиданиям, учить её оказалось просто одно удовольствие. Она очень внимательный слушатель, который задаёт много разнообразных вопросов. Она схватывает всё не лету, так что мне не приходится всё повторять по сто раз. Мечта, а не ученица.

В одно время в своей прошлой жизни я недолгое время проработал репетитором по математике, так что я знаю, о чём говорю.

Я всё ещё пытаюсь построить с ней доверительные отношения, что у меня потихоньку получатся, пусть и не так быстро, как я рассчитывал. Тем не менее я уже закинул главную наживку, которая даст ей иллюзию морального превосходства, как только она предстанет перед выбором: красть камень, или не красть.

Пока что этого мало, так как нужно, во-первых, привязаться её сильнее к себе, чтобы она без раздумий отнесла камень мне, а во-вторых, нужно сделать так, чтобы камень оказался у неё в руках. Для этого мне нужно как-то контролировать процесс из далека.

И насчёт второго у меня уже есть мысли. Не зря же я так долго зачаровывал и улучшал эти дурацкие сквозные зеркала?

***

Сердцевина встала идеально. А сейчас нужно аккуратно срастить дерево обратно...

Взяв нужное зелье, я очень аккуратно, тонкой струйкой прошёлся по всей длине.

Дерево начало медленно сростаться, образуя ровную поверхность на волшебной палочке.

Трепетно взяв в руку пока что мой самый удачный образец, я сказал первое попавшее в голову заклинание: