У меня была догадка на этот счёт, скорее всего, дело в величине охотничьих угодий, той или иной стаи тварей. Сначала, тут водились полюбившиеся мне груллоты, я, как гениальный первопроходец, истребил их популяцию, тем самым лишив себя выводка куриц, несущих золотые яйца. Но это дело прошлое. На их место пришли пауки, точнее, расширили ареал, или одна из семей отделилась, понятия не имею, как у тварей работают родственные связи. Но судя по тому, что гнездо не пополнилось, выходило, что не особо дружат, а может, даже враждуют.

Странно, что я до сих пор никого не встретил, иду не в ту сторону или эта дорога не очень популярна? Словно в подтверждение с одного из ходов, донёсся жуткий рык, в этот раз не так далеко. Я прислушался. Фырканье или пыхтение, только по этим признакам можно судить о размерах твари, что-то большое, а значит, опасное проползло ярусом или двумя ниже.

Вот почему тут нет пауков, есть хищники посерьёзнее, — подумал я, постучав палицей по грунту под ногами.

Реакция последовала мгновенно, сначала, невидимая мною тварь затихла, затем, шумно зафырчав, сместилась в сторону и начала копать, возникла слабая вибрация. А я сидел и слушал.

Чего она там копает? И кто это, собака, что ли?

Вибрация усилилась, с норы, в которую разве что мелкий крысовар пролезет, поднялось облако пыли, затем её стенки начали осыпаться. Когда оттуда показалась когтистая лапа с перепонками, я не выдержал, подскочив, врезал по ней палицей, да с такой силой, что раздался зубодробительный хруст. Тварь взвыла, поломанная лапа исчезла в обвалившейся норе.

— А не хрен лезть, куда не зовут! — тут я, конечно, покривил душой, как раз таки звал.

В следующее мгновение, грунт под ногами взорвался мелкой крошкой, меня отбросило со скоростью пушечного ядра, ударился о стену, потеряв один щит, вскочил на ноги. Из грунта торчала длинная зубастая морда, способная проглотить меня, даже если я войду поперёк.

— ХРР-Х… — выдала тварь, пытаясь протиснуться в узкую пещерку. Да куда там, габариты не меньше слоновьих.

Пещерный Крул Уровень 102

— Да ты слепой как крот!

Уши, однако, были. Крул повернул ко мне башку, из пасти вылетел длинный, узкий язык. Я успел упасть в последнее мгновение, тот хлестнул над головой, окатив меня облаком слюны и тут же вернулся в пасть. Я даже вскакивать не стал, игла толщиной с большой палец залетела вслед за языком и попала аккурат туда куда целился, — красную точку, что располагалась по центру верхнего нёба.

Тварь захрипела, проваливаясь обратно в дыру, лапы заработали словно ковши экскаватора.

Не спеши, дружок, мы ещё не закончили, — я спрыгнул за ним.

Хвала моей ловкости и силе, едва не пролетел мимо нужного коридора, зацепился пальцами за край, это ж надо было так зазвездиться, чтобы с ходу да в бездну. Освещение сыграло со мной злую шутку, показалось, что дно близко, а это просто пыль столбом. Хитрый крот уполз и кряхтел где-то в сумраке проделанного тоннеля, а я, едва оказавшись на ногах, припустил за ним.

Догнал быстро, благо тварь контужена попаданием в уязвимую точку, потому далеко не ушла. Изначальный запал прошёл, теперь пещерный крул, еле передвигал конечностями, к тому же одна повреждена. Подсветив шерстистую задницу навыком, критических точек не обнаружил, потому недолго думая, зарядил в цель толстую иглу, та прожгла или повредила шкуру.

Твари это не понравилось, зарычав не хуже тираннозавра, принялась разворачиваться, шустро работая лапами. То, что поперёк не помещается, крота не волновало, есть же лапы ковши. Замолотили, зашуршали, бодренько расширяя проход, когда тварь почти развернулась, я швырнул пилюлю с омутом. Ну его на хрен, ещё кинется, да и мало ли сюрпризов у твари сто плюс, один язык чего стоит. А так подземный монстр застрял на месте, не в силах сдвинуться, он даже рычать не мог, потому что тёмная пелена омута расцвела на правой части морды. Всё, на что способна тварь, это мелкое дрыганье лапами.

Время эликсира вышло, омут развеялся, оголяя обезображенную кровоточащую рану, я уже решил, что всё. Но нет, тварь дёрнулась, разворачивая половину безглазой морды, смотрелось это жутко. Я подвис буквально на секунду, и этого хватило, громадная туша сорвалась с места, едва ли не размазываясь в пространстве.

Удар, показалось что я лечу со скорость пули, руки с ногами по-дурацки растопырены, тело несёт приданное ускорение. Новый удар, теперь уже спиной и тело сорвалось вниз в неконтролируемом падении, я падал в ту самую дыру, замелькали неровные стены с торчащими как попало чёрными наростами. Я пытался уцепиться, но получалось только хуже. Удары, потери щитов, в конце концов, меня размотало так, что уже непонятно, где верх, где низ. Очередной удар выбил из меня дух, и сознание погрузилось в темноту.

Глава 6

Боль и холод, или холодная боль, организму всё равно как называть это состояние, главное, от него избавиться. Я пришёл в себя секунду назад и пока не понимал, что происходит, меня словно растягивали. Великан, что находился наверху, тянул к себе, а нижний, соответственно, вниз, а ещё чавкал.

Чьвяк — чьвяк — га-га…

Память, наконец, нагнала последние события, я вспомнил, где нахожусь, но как оказался в таком положении, пока не понимал и почему-то было темно. Попытался проморгаться и потереть глаза, руки дёрнулись, раздался хруст, к счастью, не костей я бы точно заорал, трещала ткань, а внизу всё чавкало и гагакало и чем-то воняло.