Распространены они повсеместно от Антарктиды и высокогорий до глубоких пещер. Большинство обитает на суше, а некоторые виды вернулись в воду: живут в морях, пресных водах и подземных источниках. Многие виды клещей – паразиты человека, животных и растений.

Древнейшее паукообразное

Если вы хотите представить, как выглядели пауки полмиллиарда лет тому назад, в палеозойскую эру, взгляните на нашего скорпиона. По своим размерам (до 20 сантиметров) современные скорпионы – рекордсмены среди паукообразных. Но их вымершие предки – ракоскорпионы достигали иногда 1,8 метра в длину и были настоящей грозой прибрежных вод.

Сегодня ученые насчитывают около 700 видов скорпионов. Многие считают их обитателями пустыни. Но это не совсем правильно, гораздо более многочисленны скорпионы во влажных и жарких тропических и субтропических лесах. Встречаются они и в более прохладных местах – например, в горах на высоте 3–4 километра над уровнем моря. В таких районах на время холодов скорпионы впадают в спячку.

В пустынных зонах Средней Азии водится пестрый скорпион, длиной всего в пять сантиметров. Бледно–желтый, с темными пятнами, он, конечно, не производит особого впечатления, зато его родственник из лесистых горных районов Закавказья сразу внушает уважение как своими размерами (длина 11 сантиметров), так и эффектной черной окраской тела. Черный скорпион любит селиться под камнями или в расщелинах скал, в гнилых деревьях, в щелях стен человеческих жилищ.

image l:href="#"

Скорпион тропический

Скорпионы обожают забираться в постель, в одежду или в обувь, словом туда, где достаточно тепло. Надо сказать, что людей подобное соседство в восторг не приводит, хотя, конечно, коренные жители уже привыкли к скорпионам, расправляются с ними так же спокойно, как мы с тараканами.

День скорпионы предпочитают пережидать в укрытии, а ночью выходят на охоту. Основная добыча скорпионов – насекомые и пауки; крупные виды иногда охотятся даже на мелких грызунов и ящериц. Для мелких зверьков и беспозвоночных укус скорпиона смертелен, а вот некоторые обезьяны приучились поедать скорпионов, отрывая ядовитый хвост.

Своеобразный ядовитый аппарат скорпионов расположен в последнем членике «хвоста» – заднего отдела брюшка, более тонкого и подвижного, чем передний отдел. В этом членике есть ядовитые железы, протоки которых выведены в острый загнутый шип. Нападая на добычу, скорпион наносит удар шипом, вводя яд в тело жертвы. Для человека укус скорпиона очень болезнен (резкая боль в месте укуса, припухлость, лихорадка), но жизни, как правило, не угрожает. Смертельным может быть укус крупного тропического скорпиона и только в определенный период.

При размножении самец и самка скорпиона сцепившись клешнями и высоко подняв «хвосты», совершают многочасовое «свадебное путешествие». При этом скорпион ведет себя, как настоящий джентльмен, и даже приглашает даму на своеобразный танец. Правда, танец получается у них довольно неуклюжим – рывки то вправо, то влево, топтание и кружение на месте. Яйца скорпионов вынашиваются в теле матери, рождаются уже живые детеныши.

Скорпионы – заботливые родители. Самка охраняет свой выводок и первую неделю носит детенышей на своей спине. Живут скорпионы очень долго (по меркам беспозвоночных) – до 8–10 лет, становясь взрослыми в полтора – два года. Существует легенда, что скорпион, будучи окружен кольцом огня, наносит себе смертельный удар жалом, чтобы избежать мучительной смерти. На самом деле это, конечно, не так. Как было показано известным французским энтомологом Жаном Анри Фабром, окруженный огнем скорпион мечется по кругу, размахивая в разные стороны хвостом, а затем внезапно замирает; поэтому и создается иллюзия самоубийства. На самом деле скорпион впадает в оцепенение от теплового удара. Если его переложить на холодный песок, то через короткое время он «оживет» и уползет как ни в чем не бывало.

Телифон

Телифоны – это средних размеров или крупные паукообразные. Они живут в теплых странах и чаще всего встречаются во влажных тропических лесах, под пологом которых всегда сыро, жарко и царит полумрак. Телифоны прячутся под камнями и под лежащими стволами деревьев. Есть виды, которые не прочь поселиться в муравейнике.

Сами по себе телифоны не очень крупные животные. В длину они достигают 7–7,5 сантиметров. Головогрудь у них удлиненная и покрыта цельным хитиновым щитом, на ней же располагаются восемь глаз. Педипальпы – как бы дополнительная, пятая пара ног, которая, однако, используется скорее как руки, которыми пауки все ощупывают, – у них очень крупные и похожи на клешни. Ноги длинные и с коготками; передние ноги длиннее, тоньше остальных и без коготков, они выполняют роль усиков. Брюшко телифона продолговатое, три последних сегмента образуют маленький стебелек с длинной хвостовой нитью на конце.

image l:href="#"

Телифон

Телифоны в тех местах, где они скрываются, роют норки. Иногда эти норки имеют глубину 50 сантиметров. Телифоны прячутся в них в засушливое время года. Наиболее активны эти паукообразные в период дождей. Это ночные хищники, выходящие на охоту в сумерки. Они передвигаются на трех парах ног, выставив вперед педипальпы и передние ноги, которыми они ощупывают дорогу. Питаются телифоны главным образом насекомыми, как взрослыми так и личинками, а также многоножками, слизнями, а некоторые виды отваживаются нападать на мелких лягушек. Но, в общем, телифоны весьма пугливы и на крупную дичь нападают редко.

Главным средством борьбы с врагами у телифона является противно пахнущая жидкость, которую он выбрызгивает в противника. Эта жидкость содержит в себе муравьиную и уксусную кислоты, а у некоторых видов она пахнет хлором. Некоторые крупные особи стреляют этой жидкостью на расстояние до 30 сантиметров.

Размножение телифонов очень похоже на процесс размножения скорпионов. Спариванию предшествует длительная брачная прогулка. После этого самка роет глубокую норку с расширением на дне. Здесь она откладывает несколько десятков яиц. Несколько недель самка остается в норке, охраняя кладку. Появившиеся на свет маленькие телифоны беловатые, с тонким покровом, малоподвижны и не могут активно питаться. Они взбираются на самку и держатся на ее брюшке. Дважды перелиняв, детеныши покидают мать, выбираются из норки и начинают самостоятельно охотиться.