Личинки развиваются в непроточных или слабопроточных водах. Происходит это довольно медленно. Как и у прочих стрекоз, они хищные, ловят добычу с помощью маски. Усики у них длинные. В воде особенно не насмотришься, важно чувствовать движения воды и запахи, и усики отлично с этим справляются. В конце концов личинка поднимается к поверхности, вылезает на стебель водного растения, и из нее появляется небольшая (около 2,5 сантиметра в длину и 4 сантиметра в размахе крыльев) взрослая стрелка.

Дедка желтоногий

Дедки – стрекозы крупные. Личинки их любят жить в текучих водах, поэтому и взрослых стрекоз чаще можно увидеть не у застоявшегося пруда, а около быстрой речки.

После спаривания самка в одиночку откладывает яйца; самец ее не сопровождает. Личинки, подобно взрослым насекомым, активные хищники, питающиеся водными беспозвоночными, а иногда нападающие даже на личинок рыб.

Эти стрекозы имеют собственный охотничий участок. Особенно ревностно его охраняют самцы, для которых он служит также «брачным покоем». При появлении самки между самцами иногда происходят драки, если сосед залетит на охраняемую территорию.

Стрекозу можно изо дня в день встречать на определенной территории, где она последовательно облетает несколько точек–ориентиров, проверяя и подтверждая границы своего участка. Патрульные облеты охраняемой территории – это одновременно и обследование охотничьей тропы: заметив добычу, стрекоза отклоняется от заведенного маршрута, а схватив добычу, возвращается на свой участок.

Дедки – опасные хищники, работающие в тактике «ястребов», как перехватчики: неторопливо облетают они основные ориентиры на своей территории, иногда затаиваются и, заметив врага, настигают его одним сверхскоростным рывком.

С нарушителем границы происходят драки, которые предваряются устрашающим поведением: фигуры высшего пилотажа в совокупности со щелканьем челюстей и грозным шорохом стремительных крыльев.

При охоте они руководствуются в основном зрением – и иногда ошибаются в выборе объекта преследования. Не раз видели стрекоз, мчащихся, как за добычей, за перышками или листьями, летящими на ветру.

Как и у всех представителей этого семейства, яйцеклад у самки отсутствует, и она разбрасывает яйца поодиночке, ударяя концом брюшка по воде. Она откладывает яйца в воду в местах с замедленным течением.

От прочих стрекоз дедки отличаются тем, что способны жить возле крупных рек и озер с чистыми берегами без прибрежной растительности. Так, желтоногий дедка обитает по берегам Волги и Днепра. Они распространены на юге европейской части России, в южной Сибири, на Дальнем Востоке, еще южнее – в Средней Азии. Живет у нас также дедка обыкновенный, только ноги у него не желтые, а черные, и распространен он не так широко: в Сибири его уже не встретишь.

image l:href="#"

Дедка

Ручейник звездчатый

Едва вылупившись из яйца, личинка звездчатого ручейника начинает строить паутинный домик. Паутину она выделяет из слюнных желез, так что строит ртом (а, например, эмбии – ногами; пауки, как известно, выделяют паутину из брюшка). Этот паутинный чехлик инкрустируется подходящими частицами, лежащими рядом с личинкой на дне. Готовый панцирь тверд и прочен.

Живущая в воде личинка дышит всей поверхностью тела, особенно брюшка. Поэтому покровы брюшка тонкие, у некоторых видов с многочисленными наружными жабрами, чтобы кислород мог легко проходить сквозь них. Таким брюшком не прочь полакомиться промысловые рыбы, например в горных ручьях ими питаются форели (и домики не помогают!).

В случае опасности личинка сжимается и целиком скрывается в своем домике. Резко сокращая тело, она очень быстро прячется. Задний ее конец удерживается парой мощных крючьев. Остается лишь закрыть вход, и личинка затыкает его... собственной головой, гладкой и хорошо бронированной.

По мере роста личинка надстраивает домик. Если в это время ей попадется иной материал, чем в начале постройки, домик будет разностильным, например, наполовину песчаным и наполовину из веточек.

У каждого вида ручейников имеется предпочитаемый материал для постройки и свой собственный стиль. Ручейник звездчатый любит строить домик из песчинок и мелких камушков, фриганея – из кусочков листьев, так что домик у нее выглядит черепитчатым, у моланны домик в виде трубки из песка, но с маскировочным щитком сверху. Домик одного из видов ручейника похож на спирально извитую раковину улитки.

Под водой, помимо прочих хищников, на ручейников нападают подводные наездники из семейства ихневмонид. Самки их ныряют в воду и могут пробыть там до 10 минут. Они находят личинки ручейников и откладывают в них яйца. Личинка наездника позволяет ручейнику пройти развитие до конца, запечатать домик и окуклиться. Тут–то она его и съедает. Потом паразит в свою очередь окукливается, зимует под защитой домика ручейника, а весной выходит из воды и вливается в рой своих собратьев.