В южной части Апшеронского полуострова находится Баку – столица Азербайджана. Вместе с многочисленными рабочими пригородами Баку занимает весь юг полуострова. На заводах Баку делают буровые установки, электробуры, глубинные насосы и другое оборудование для добычи нефти. В Баку выпускают и измерительные приборы, вычислительные машины, тракторы, различные виды топлива, синтетические волокна и каучук.

Баку известен с 5 в. Здесь сохранились памятники старины: Девичья башня 12 в., дворец Ширваншахов 15 в. Южнее Апшеронского полуострова на мелководье множество островов, на некоторых из них действуют грязевые вулканы. Они не высоки, до 300 м, но выглядят как настоящие вулканы. На верхушке вулкана – кратер, по его склонам – овраги. Во время извержений слышны сильные взрывы, над кратерами полыхают огромные факелы, а по склонам растекаются потоки грязи. Термальные подземные воды, грязи и минеральные источники Апшерона лечебны.

Таких грязевых вулканов много и к востоку от Апшерона – в Кобу стане. Кобустан – это район невысоких гор в предгорье Большого Кавказа. Там на стенах пещер найдены очень древние изображения людей, животных, лодок. Эти рисунки сделаны еще в каменном веке.

По обе стороны Большого Кавказского хребта

На севере Азербайджана поднимаются вершины Большого Кавказа. Высокие горы покрыты густыми лесами. Здесь растут дуб, граб, бук, клен, ясень, каштан. В горах нередки сильные, разрушительные землетрясения до 7–10 баллов. Не раз страдал от них древний город Азербайджана – Шемаха, расположенный на южных склонах Большого Кавказа. Это красивый уютный город с памятниками старины. Сохранились усыпальница ширванских шахов, старинные мечети, караван–сарай (постоялый двор для торговых караванов). Можно увидеть и старинные дома из саманного кирпича с плоской глиняной крышей. Вокруг Шемахи много виноградников. В предгорьях и горах на альпийских лугах выпасают скот.

По другую сторону Большого Кавказского хребта, с его северной стороны, находятся старинные города Куба и Хичмае. Села вокруг них славятся своими кустарными промыслами – изготовлением ковров, медной посуды, шелковых платков.

В теплом влажном климате на плодородных почвах рано поспевают овощи. Здесь много плантаций ореха: фундука, грецкого, миндаля, каштана. Разводят шелковичного червя. Ткани из натурального шелка выпускают на комбинате в городе Шеки, расположенном у южных склонов Большого Кавказского хребта. Здесь у подножия гор в долине реки Алазани сел почти не видно среди густых фруктовых садов. Нескончаемой чередой тянутся плантации табака, риса, виноградники, поля кукурузы.

Очень живописен город Закаталы в долине Алазани. Он окружен плантациями чая, роз, ореховых деревьев.

Между Большим и Малым Кавказскими хребтами находится Кура–Араксинская низменность, самая обширная в Азербайджане. По ней течет самая большая река страны – Кура и ее приток Араке. Казалось бы, что на равнине между высоких гор, где протекает полноводная река, должны цвести сады и на полях созревать богатые урожаи. Но на протяжении долгих веков эти земли представляли собой унылое и однообразное зрелище: ни одного дерева, колючие кустарники, трава. Зимой же эти места были прекрасными пастбищами. В недрах этого района скрыты запасы нефти и газа.

На северо–западе низменности создано большое водохранилище, от которого отводными каналами пресная вода подается по всем районам Кура–Араксинской низменности. Полупустыня превратилась в цветущий край. Почти все земли теперь заняты хлопчатником – капризной теплолюбивой культурой, много виноградников. Радуют глаз сады, где зреют гранаты, хурма, инжир, миндаль, айва.

Но самым прекрасным уголком по праву считают небольшую Ленкоранскую низменность на берегу Каспия, у южных границ Азербайджана. Это край вечного лета, вечнозеленых лесов. Здесь выращивают апельсины, лимоны, мандарины, фейхоа, чай. Западные склоны гор, обращенные к морю, покрыты вековыми, заповедными лесами из дуба, граба, железного дерева. Можно встретить небольшие рощицы мимозы. В лесах Талышских гор иногда появляются леопарды и тигры, которые охотятся за оленями и косулями. В лесах водятся бурые медведи, кабаны, рыси, дикобразы. Природа этих мест охраняется. В Ленкорани, на берегу Каспия и на островах находится большой Кызылагачский заповедник – царство водоплавающих птиц. Сюда прилетают зимовать более 200 видов перелетных птиц – уток, гусей, лебедей, цапель, пеликанов, фламинго, бакланов.

Горная страна Карабах

В юго–восточной части Малого Кавказа расположена историческая область Нагорный Карабах. В недрах Карабахского нагорья спрятаны золото, ртуть, хром, свинец, цинк. В горах много лечебных горячих минеральных источников. На альпийских лугах Карабахского нагорья местные жители испокон веков выращивают пшеницу, виноград, табак.

В 16 в. Закавказье стало ареной борьбы между Ираном и Турцией. На Карабахское нагбрье, защищенное с двух сторон горами, бежали и армяне, и азербайджанцы, спасаясь от зверств завоевателей. Армения была поделена между Ираном и Турцией. На территории Азербайджана к середине 18 в. образовалось 15 феодальных государств, крупнейшими из которых были: Кубинское, Карабахское, Нахичеванское, Бакинское, Ширванское, Шекинское. Формально они подчинялись Ирану, но фактически были независимы.

В 80–х гг. 18 в. Турция и Иран опять начали войну из–за господства в Закавказье. Правители азербайджанских независимых ханств обратились за помощью к России. В 30–х гг. 19 в. они вошли в состав России.

Трагическая история Армении

Страну на юге Закавказья, расположенную на границе с Передней Азией, древние греки называли Арменией, персы – Арминой, сами ее жители – Хайк, а себя – хай. Армения – страна очень древней культуры. Уже в 5–4–м тысячелетии до н.э. здесь умели плавить медь; во 2–м тысячелетии – пользовались предметами из железа.

В 9–11 вв. Армения была процветающим краем. В ее городах жили искусные металлурги, гончары, ткачи и строители, резчики по камню и дереву, ювелиры. Города Армении были центрами оживленной торговли. В другие станы отсюда вывозили пшеницу, медь железо, олово, серебро, мышьяк, шелковые и хлопковые ткани.

Дальнейшая история Армении трагична. В конце 10 в. южные земли захватывает Византия. Затем начинается нашествие турок–сельджуков и египетских мамлюков. В 13 в. Армению разоряли полчища Тамерлана. Следом за ними пришли кочевые туркменские племена.