Ему это удалось. Очень хорошо стали видны зубки тварюшки. Два ряда игольчатых гребёнок, загнутых внутрь, напомнили мне пасть щуки. Туда тоже, если кто попал, то обратно вряд ли уже выберется.

— Икра этих жаб очень липкая. Оттого её часто переносят на себе водоплавающие птицы во время перелётов, — спокойно заметил наставник.

— В квакше же наверняка есть что-то полезное и ценное, — загорелся я желанием раздобыть дорогой трофей, памятуя, как в книгах моего мира попаданцы себе состояния делали на редких ингредиентах, добываемых из мутантов.

— Если хотите извозиться в грязи и слизи, то вот здесь находятся ядовитые железы, — ткнул Мердок отобранной у Федра палкой в горло тварюшке, — Голыми руками брать их не советую, а хранить железы лучше всего в стазисе или замороженном виде. В этом случае на пару — тройку золотых можете рассчитывать. Данная особь ещё мала. Будь она вдвое старше и крупней, в затылочной части головы можно было бы поискать энергокристалл, в который квакши скидывают избыток Силы. Выглядит он, как жемчужина зелёного цвета. В зависимости от размера и качества за такую горошину можно получить от пятидесяти до ста с лишним золотых. Будь мы с вами в гильдии Охотников, то за правую лапу этой тварюшки могли бы потребовать у старосты села, на землях которого находится это болото, порядка трёх золотых.

— Благодарю, лэр Мердок, — уважительно поклонился я наставнику, который коротко и ясно провёл только что очень полезный практический урок.

Федр догадался поклониться, лишь когда получил от меня локтем в бок. Мердок сделал вид, что моё действие не заметил.

Эмгана смотреть на жабу не пошла. У неё, видите ли, нет подходящей обуви, чтобы по грязи шарахаться.

У дома старосты в ближайшем селе мы всё-таки притормозили. Дождались, когда к нам выйдет крепкий рослый мужик, явно с военной выправкой, и объяснили ему, куда можно послать народ за ядовитыми железами. На улице нынче прохладно, так что успеют добыть их свеженькими.

Информацию староста принял, и попросил нас чуть задержаться, а сам вернулся в дом. Вышел он минуты через три с изрядным плетёным лукошком в руках.

— Господа маги, примите от чистого сердца небольшой подарок в дорогу. Надеюсь, он скрасит ваш путь, — протянул он мне лукошко с грушами, — Не отказывайтесь. Сорт мной лично выращен, а семена привезены издалека. Вряд ли вы во всей Империи такие груши найдёте.

Рассыпаться в благодарностях пришлось мне, ровно, как и тащить эту корзину в карету.

Что могу сказать — запах от груш умопомрачительный, а вкус… Вкус очень знакомый. Если кто-нибудь ел настоящий южный Дюшес, с нежной, тающей, сочной и сладкой мякотью, тот его вкус всегда узнает, даже спустя многие годы.

Надо ли говорить, что все косточки от съеденных мной груш я начал аккуратно собирать и ссыпать в бумажный пакетик, а потом и Федра заставил делать то же самое. Хочу свой грушевый сад! А там, дай Релти, и лимонад Дюшес освою.

Легендарный напиток, между прочим. А мне надо-то всего лишь экстракт груш и соляную кислоту, которую можно получить из обычной соли. Капни капельку кислоты на мел или мрамор, да хоть на соду — и вот тебе углекислый газ. Те самые пузырьки в лимонаде.

На четвёртый день путешествия, когда груши кончились, а дорога начала попросту бесить, лэр Мердок нас порадовал, подкинув толику информации, чтобы жизнь скучной не казалась.

Оказывается, с отставание в один день следом за нами стартуют ещё два экипажа.

В одном, том самом нарядном и пафосном, в столицу следует наш ректор с лэром Ухти Гарингсом. Мало того, что у них есть желание пообщаться с коллегами во время турнира, так ещё и время подошло перед Учёным Советом отчитаться, а заодно и новое субсидирование испросить.

А второй экипаж — это мой сосед, лэр Гиринг, алхимик и меценат. Он едет на премьеру "Собаки на сене". Не зря же он купил у меня эту пьесу. Понятное дело, что и про свои алхимические успехи, заверенные исследователями Академии, он молчать не собирается, но уже после турнира, как мы с ним и договаривались.

Больше всего эти новости впечатлили меня. Федр ещё как-то отреагировал на поездку ректора, а Эмгана выслушала моего наставника, и снова уткнулась в учебники.

Как я понял из её бурчания, она решила, что время в поездке зря тратить не стоит, для чего и взяла с собой полный комплект учебников за третий курс, которые она намеревается всерьёз изучить.

Очень разумное решение, особенно, когда у тебя под боком преподаватель, который тебе изрядно задолжал за лечение…

Эмга не случайно же уселась на тот же диван, на котором расположился лэр Мердок.

Она довольно демонстративно пользуется яркими закладками, которые размещает на непонятных ей местах. Когда таких закладок набирается с десяток, лэр Мердок терпеливо начинает объяснять девушке те моменты, найденные старостой в учебниках за следующий курс, которые она сама не смогла осилить.