Лэра я нашёл в преподавательской, и судя по всему, он никуда не торопился, так как перед ним парил стакан отвара из трав. Тут же находилась ещё пара преподавателей, но они были на другом конце этого небольшого зала и не должны были стать помехой.

— Лэр Мердок, можно отнять у вас несколько минут на крайне важные для меня вопросы? — проявил я максимум такта, чтобы не наткнуться на отказ.

Со старого егеря станется отправить меня со всеми своими вопросами к моему новому наставнику, с которым они ещё со студенческих лет находятся в некоторых контрах.

— Заходи Ларри, тебе чай налить? — почти по-отечески предложил мне Мердок.

Чай не чай, это уж я так его называю, чисто по привычке, но листовой сбор какого-то кустарника там есть, как и добавки к нему в виде трав и сушёных соцветий.

— С большим удовольствием попробую. Я краем уха слышал лестные отзывы о довольно необычном сборе, который вы любите, — ничуть не соврал я в ответ.

— Старый приятель балует. Когда-то очень давно я добавил денег, которых ему не хватало на приобретение участка. Теперь он каждый год пробует мне их вернуть, но я настаиваю на поставках его трав.

— Он такой опытный травник?

— Когда-то он был лучшим следопытом у нас в егерском полку, но во время одной из стычек потерял ногу. Вовремя восстановиться не смог, а потом было уже поздно, — поделился Мердок воспоминаниями, наливая мне кружку ароматного напитка, — Мёд дать?

— Нет, обойдусь. Хочу ощутить всю полноту вкуса напитка.

— Тогда задавай свои вопросы.

— Если бы вы выбирали себе кристалл для вживления, и перед вами их лежало два, оба превосходного качества, добытые из вожаков Фино и Адской Гончей, то каков бы стал ваш выбор?

— Прежде всего, дай спрошу — почему ты пришёл ко мне, а не к лэру Тракси?

— Потому что вы — боевой маг, а он больше технарь, специалист по поединкам. Путь с магическими поединками для меня закрыт. Появились навыки, благодаря которым я даже в спарринге могу случайно убить такого мага, как вы, всего лишь заклинанием второго уровня. Так что — в бретёры я не хочу, а значит дорога у меня остаётся всего лишь одна — боевые маги.

— Ларри, ты уже на службе, как я слышал. И твоя служба далека от армии.

— Именно так, лэр.

— То есть, армия тебя минует.

— В какой-то степени.

— Поясни?

— Может, служить где-нибудь на заставе я и не буду, но ничего мне не помешает иногда наведываться в то же Приграничье, и далеко не одному, а со специально подготовленным отрядом.

— Ларри, а тебе это зачем нужно?

— Причин несколько, и я сейчас даже не готов сказать, какая из них окажется самой важной. Поэтому обозначу лишь некоторые моменты. Во-первых, борьба с Тварями — это благое деяние, которое по достоинству оценивает богиня Релти, — привёл для начала я довольно убийственный довод, с которым в этом мире не принято спорить. — Во-вторых, Твари начали прогрессировать. Они становятся умней, а мы ничего не делаем. Мне хочется понять причины роста их сообразительности и их уровень опасности, пока однажды они к нам не нагрянут, да так, что половина Империи кровью умоется. В-третьих, я хочу опробовать некоторые новые виды оружия и артефактов, чтобы проверить их эффективность. Армия такой самодеятельности мне не позволит.

— Но ты же смог как-то свои ловушки поставить во время практики?

— Скорей, это не моя заслуга, а инквизитора, который как нельзя более кстати появился на заставе с инспекцией. Боюсь, без его влияния ничего бы не получилось. Кстати, в столице я в присутствии Императора говорил с парой важных военачальников. Уже по их лицам было понятно, что ничем новым они заниматься не собираются.

— Знакомая беда, — недовольно нахмурился мой бывший наставник, — По молодости я кучу рапортов писал наверх, предлагая ввести улучшения в снаряжение и его комплектование для поисковых егерских отрядов, но все мои потуги канули, как в болото. В лучшем случае на одно из пяти приходил ответ, что мой рапорт отдан на изучение. Обычно, на этом всё и заканчивалось.

— Примерно что-то такое я и предполагал. Оттого и задумал идею спецотряда, который буду содержать и снаряжать сам.

— Дорогое удовольствие, — довольно долго думал лэр Мердок, катая в руках чашку с чаем, прежде, чем ответить.

— Чисто теоретически, трофеи с Тварей всё окупят, пусть и не сторицей, но вполне себе прилично.

— Всё как всегда! Кто о чём, а мой ученик о деньгах, — рассмеялся Мердок.

— Без них жить скучно, — пожал я в ответ плечами. — А потом, я же не собираюсь заниматься чистой благотворительностью. Отряд должен расти и качественно улучшаться, а таких чудес за бесплатно не бывает. Те же эликсиры и артефакты, они денег стоят и немалых.

— И когда ты свой отряд начнёшь собирать? — постучал мой собеседник по столу пальцами.

— Надо сначала Академию закончить и к людям присмотреться. Пока у меня есть только трое бывших пограничников, и то я не уверен, что они захотят встряхнуться и навестить Приграничье.

— Ну, как надумаешь, то не забудь меня известить. Может, и у меня появится желание «встряхнуться», — огорошил меня лэр Мердок, — А теперь, что касается твоих кристаллов. Я тебе дам записку и напишу адрес. Передашь её одному человеку, тут, у нас в Белговорте, а заодно и кристаллы свои ему покажешь. Бесплатно он их оценивать не станет, но больше десяти золотых ему не давай. Один чёрт — пропьёт. Зато в его оценке можешь не сомневаться. Если бы он в запой не уходил при любом удобном и неудобном случае, то давно бы свою кафедру в Академии заимел. А там можно будет и дальше прикинуть, что тебе понадобиться больше, а что меньше.