– Арракианцы настаивают на равенстве в наших военных обменах. Любой арракианец, который потерпит неудачу здесь, будет исключён из их воинских рядов. Если они разжалуют вас из Академии, вы также получите увольнение из нашей армии.

Увольнение? Всё серьёзно.

От волнения похолодела кожа. Я могу стать первой женщиной, преодолевшей барьеры в Арракианской академии, живой легендой, а могу стать позором всей Земли.

Командир посмотрел на меня так, словно подбадривал меня согласиться на что-то настолько безумное. Впервые задалась вопросом, посылает ли меня, потому что верил, что я лучшая, или же готов рискнуть мной, женщиной, которая стала мешать на Земле.

– Вы согласны на это задание? Время истекает, капитан, - вопрос звучал настойчиво, отражая всю серьезность ситуации.

Я подумала о том, чтобы сказать "нет" и попросить любую другую должность, менее рискованную и менее напряженную. Однако, в памяти возникали образы прошлых испытаний. Никогда не отступала перед вызовом.

Отбросив последние остатки сомнений, я кивнула:

– Согласна, сэр.

– Подтвердите согласие биопечатью, – произнес командир и кивком указал на маленький дроид, вспорхнувший с его стола.

Он завис передо мной, ожидая, когда я приложу палец, чтобы зафиксировать назначение. Это было обычное требование, но сейчас прохладное стекло считывающего сканера означало поворотный момент в моей карьере.

Собравшись с мыслями, я приложила палец к сканеру, который издал звук подтверждения, в то время, как волнение и тревога окутали меня и мне пришлось напомнить себе, что смогу справиться с любыми трудностями, которые встретятся на моем пути.

– Отлично, капитан. У моего секретаря получите все необходимые файлы для путешествия. Свободны! – торжественный голос командира разнесся по кабинету и отдавался в ушах.

– Служу на благо Земли! – отдав честь, как полагается, на деревянных ногах вышла из кабинета, не смея вздохнуть от осознания своего положения.

Только выйдя из приёмной, смогла выдохнуть и расслабить ноющую спину. На что я только что согласилась? Могла ли отказаться? Скорее всего, нет. Да и хотела ли я на самом деле? Ответ был очевиден: нет.

Мне нужны перемены, как и новый вызов. Я полечу на планету Аррак в качестве лётного инструктора по обмену и докажу, что земляне - лучшие пилоты во Вселенной.

Дарина

Желудок сжался, когда мы совершили последний гиперпрыжок в космосе. Чёрные мушки замелькали перед глазами, словно крошечные кометы, летящие в безмолвной пустоте. Я набрала полные лёгкие воздуха, подавляя тошноту, и пыталась не обращать внимания на стойкий запах топлива от запуска прыжкового двигателя.

Гиперпрыжки – единственный способ доставить нас на планету Аррак, не потеряв при этом несколько десятилетий. Однако даже передовые технологии не обошлись без побочных эффектов. Каждый прыжок – это не только скачок через пространство, но и испытание для человеческого организма. Иногда кажется, что мы срываемся в бездну, а время и пространство искажаются вокруг нас.

Вдыхая очищенный воздух корабля, я бросила косой взгляд на темноволосых пилотов - арракианцев, надеясь, что они не почувствуют моего волнения.

Не то чтобы меня волновало, что думает обо мне пара пришельцев. Когда арракианцы открыли себя людям, не визжала при виде их мускулистых торсов. В то время как другие женщины записывались добровольцами в качестве невест, которые должны выйти замуж за арракианцев, я игнорировала их.

Я вытащила из кармана пиджака сложенный листок бумаги, сгибы которого были мягкими и расплывчатыми из-за того, что его так часто складывали заново. Мои руки дрожали, когда читала слова, написанные знакомым почерком моей сестры. Кто ещё в технологический век использовал старый вид общения – листы бумаги.

“Удачи, сестрёнка. Не позволяй им помыкать собой и не облажайся”.

С улыбкой я сложила мягкую бумагу и сунула её в карман. Несмотря на то, что сестра всегда была моей самой яростной соперницей. Я бы всё отдала за то, чтобы рассказать ей о своих сомнениях, и о самом опасном задании из всех, на которые я когда-либо подписывалась. Но, к сожалению, это невозможно. Саша пропала при выполнении очередной секретной миссии. Но, я надеялась, что она вернётся и продолжит наше соперничество.

Нет, только кажется, что задание неопасно. Неизвестно, какие секреты прячут за мрачными стенами Академии.

Обхватила колени руками, впиваясь ногтями в ткань форменных брюк, я откинулась на сиденье и закрыла глаза, пытаясь не обращать внимания на волнение. Если правильно рассчитала прыжки, то скоро мы должны были оказаться на Арраке.

Вся информация об Арракианской военной академии находилась под грифом секретности. Ни один здравомыслящий человек не согласился бы, кроме меня.

Хотя люди и арракианцы были союзниками, эта раса не проявляла особого энтузиазма, приветствуя нас у себя на планете. Они не хотели делаться секретами и тактиками, и неизвестно, как отнесутся к женщине – инструктору.