— Чем больше я пил, тем больше мне хотелось, — продолжил Пэт. — И я не собирался «завязывать» с этим — мне казалось, что все и так замечательно. Даже в тот вечер, когда я осознал, что я алкоголик, я поздравлял себя с тем, что не страдаю от алкоголизма.

— А что произошло в тот вечер? — поинтересовался я. Совершенно очевидно, что мы подошли к ключевому моменту в истории Пэта.

— Мне было пятьдесят восемь. Помню, я вернулся домой после работы. В холодильнике стояла бутылка пива. Я достал ее и выпил, — в голосе Пэта слышалось явное напряжение. — После этого я начал беседовать с самим собой.

«Послушай, Пэт, — заявил я себе, — нет никаких оснований считать себя алкоголиком. Вчера ты выпил одно-единственное пиво. Сегодня ты тоже выпил только одно пиво. В доме полно спиртного — есть и водка, и вино, но ты даже не прикоснулся к ним. И это как нельзя лучше доказывает то, что ты не алкоголик».

— На мой взгляд, это стоило отметить. Так я и поступил, — Пэт рассказывал, а по щекам его текли слезы. — Я выпил все, что было в доме, — все до последней капли. Рассудок еще подчинялся мне, а вот тело было полностью парализовано алкоголем.

— В тот вечер я просил Бога помочь мне, — Пэт изо всех сил пытался сдержать рыдания. — Долгие годы я отказывался верить в Бога. Если даже Он и есть, говорил я детям, то ничего хорошего ждать от Него не приходится. Я и помыслить не мог, что существует иной Бог — любящий и сострадающий каждому из нас.

— «Боже, помоги мне», — повторял я. И говорил я это от всего сердца. Я был повержен. Я не знал, что мне делать дальше. И тогда произошло нечто чудесное. Не было ни яркого света, ни пылающего куста, но я знал, что Господь сейчас здесь, со мной, — Пэт произнес это с искренним убеждением.

Нельзя сказать, чтобы жизнь Пэта изменилась мгновенно. Еще три недели он продолжал пить, но чувства, пережитые им в тот вечер, не покидали его. В конце концов он решил пройти курс лечения.

— Через четыре дня я утратил всякое желание пить, — рассказывает Пэт. — До этого я даже не представлял себе, как это — жить, не выпивая.

Мне хотелось понять, в какой мере эта тяга к спиртному объяснялась наследственностью. Исследования, связанные с предварительным планированием жизней, убедили меня в том, что мы сами выбираем себе земных родителей. И если Пэт заранее спланировал свой опыт алкоголизма, он мог выбрать себе родителей с соответственной склонностью.

— Пэт, а твои родители тоже пили? — поинтересовался я.

— Что касается отца, то он был из тех, кого принято называть тихими алкоголиками. Он всюду носил с собой фляжку со спиртным. Мать же была абсолютной трезвенницей.

— Как ваше пристрастие к спиртному повлияло на первый брак и на детей?

— Я упился до того, что утратил всякое представление о себе как о женатом человеке, — признался Пэт. — По сути, я просто сбежал от своих детей. Я ушел и даже не попрощался с ними. Наверняка для них это было серьезным ударом.

В последующие годы у всех трех детей были серьезные проблемы. Эндрю не слушался старших, а затем, став подростком, начал выпивать и употреблять наркотики. Кэти тоже не избежала этой беды. Пэт сказал, что дети сумели вернуться к нормальной жизни, но он до сих пор сожалеет о той боли, которую причинил им.

— Я оставил их в таком возрасте, когда дети особенно уязвимы, — голос Пэта дрожал от нахлынувших эмоций. — Им был так нужен отец. Отец как пример для подражания. Но какой из меня пример?

Я поинтересовался у Пэта, как пьянство повлияло на его отношения с Ширли. Он сказал, что Ширли никогда не осуждала его за пьянство и они никогда не ругались из-за этого.

— Но сам я винил ее во всех моих проблемах, что весьма типично для алкоголика, — заметил Пэт. — Я считал, что именно она виновата в том, что я бросил прежнюю работу и стал восстанавливать генераторы для автомобилей. На самом же деле это была только моя вина.

Пэт помедлил пару секунд. Я ждал, ничем не выказывая своего нетерпения.

— Много раз я пытался покончить с собой, — внезапно заявил он. — У меня был небольшой грузовичок — своего рода магазинчик на колесах [для ремонта генераторов]. Прямо за своим сиденьем я установил большой ящик с инструментами. А на этот ящик я поместил тяжелые генераторы — так, чтобы они были нацелены прямо на мою голову. Я собирался врезаться в дерево, мимо которого регулярно проезжал на своем грузовике. Шансов выжить у меня в этом случае просто не было бы — тяжеленные генераторы наверняка разбили бы мне голову.