— Вы все видели сами. Задание и правда, довольно непростое. Я зарегистрирую себя, как ремесленника-Грандмастера, а вас моими телохранителями.

— Отлично! Такая роль мне нравится больше всего! — Улыбнувшись, прокомментировала мои слова Селеста.

— Нам уже не привыкать заниматься подобным. — Согласилась с ней Римма.

— А вот для меня это что-то новенькое. Обычно я всегда играю роль любовницы. — Развела руками Талика.

— Ты можешь вернуться к этой роли, когда только пожелаешь. Думаю, Ксеркс точно от тебя не откажется. Или тот же глава организации охотников на зверей пустоты. — Как обычно решила поддеть демонессу чернокнижница.

— Никто из них не сравнится с Марком. Я буду беречь свое целомудрие и надеяться, что счастливый день, когда он решит взять меня в свои любовницы — обязательно настанет!

— Целомудрие, ага — смешная шутка. — Скептически покачала головой Селеста.

— Я тебя уверяю, такой день никогда не наступит. — Поддержала ее Римма.

Пока девочки занимались взаимной пикировкой, я закончил нашу регистрацию на задание. Едва она произошла, как на наши идентификационные жетоны пришел духовный образ.

Открыв его первым, я узнал, что там содержалась дополнительная информация о задании. А если точнее, то координаты места сбора групп новичков и дата отправления к астероиду. До него, к слову, оставались всего лишь сутки по местному времени.

После регистрации мы с девочками вернулись обратно в арендованный особняк. На этот раз нас никто не тревожил, и мы смогли провести отведенные до старта миссии сутки в тишине и спокойствии. Даже стандартная система обороны двора ни разу не подала сигнала тревоги. Как и ожидалось, Ксеркс планировал решить все наши взаимные обиды во время выполнения задания.

Нас такое положение дел более чем устраивало. Мы с Селестой и Риммой посвятили это время друг другу. А Талика и Марта медитировали в своих комнатах, углубляя собственные пути ДАО.

На следующий день я наведался в риэлтерскую контору и сдал жетон-ключ от особняка, досрочно расторгнув договор аренды. Синекожий демон-карлик не обрадовался моему поступку. Когда он возвращал часть уплаченной мной за аренду двора суммы, на его уродливом лице застыла эмоция великой печали.

Прибыв с девочками в штаб-квартиру, мы поднялись по лестницам на четвертый этаж. Там располагалось множество помещений различного назначения. Участвующих в задании новичков решили собрать в самом большом из них.

Оно имело круглую форму, с выходящей наружу платформой-балконом. Эта платформа была достаточно большой, чтобы на нее смогли одновременно приземлиться несколько скоростных шаттлов.

Когда мы вошли внутрь, я почувствовал духовный отклик от своей метки и мысленно улыбнулся. Ранее, в разговоре с Ксерксом мной упоминался факт того, что его подельники были отмечены специальными метками. Судя по всему, он воспринял мои слова очень серьезно, потому что отклик от моей духовной метки едва ощущался.

Не сумев стереть ее, Ксеркс выдал своему подельнику экипировку, которая должна была блокировать сигнал. Но он не рассчитывал, что возможности моего духовного сознания уже давно вышли за пределы Средней ступени Слияния с пустотой.

Сигнал исходил от физической оболочки астерианина, который сидел в похожем на трон кресле, у противоположной стены зала. Его уровень развития был довольно внушительным. Он уже сумел создать два бессмертных меридиана.

Не считая мастеров самосовершенствования из нашей группы, он являлся самым сильным практиком в этом помещении. Рядом с ним на креслах поменьше восседали три ремесленника пика ранга Возвращения к пустоте. Все они принадлежали к человеческой расе и скорее всего, являлись Грандмастерами магической инженерии.

Всего в этом круглом зале собралось более пятидесяти ремесленников. Подавляющая часть этой группы относилась к начинающим инженерам. Их уровни развития можно было отнести к статистической погрешности. Просканировав каждого на предмет маскировки, я больше не стал обращать на них своего внимания.

Войдя в зал, мы заняли свободное место и стали ждать окончания сборов. Сидевшие на стульях ремесленники-Грандмастера заметили нас практически сразу. В отличие от слабых практиков-новичков, они были в состоянии определить наши примерные уровни развития.

От сидевшего в центре астерианина я даже ощутил проблески едва показавшегося убийственного намерения. Они были явно направлены на меня. Его коллеги же в основном рассматривали моих спутниц.

Римма, Селеста, Марта и Талика почти сразу стали объектами всеобщего внимания в этом зале. Среди новичков было всего лишь шесть-семь девушек. Причем половина из них являлись выходцами из племен зверолюдов, с весьма специфической внешностью.

Трое мужчин человеческой расы даже осмелились подойти к нам с целью знакомства: