Нейтралитет — это не просто слово, это национальный швейцарский бренд, выкованный веками. Даже в эпоху глобальных потрясений, когда мир трещал по швам от конфликтов и кризисов, Цюрих оставался островком спокойствия.

Вот и сейчас, несмотря на то, что небо над миром периодически затягивалось дымом от взрывов, на причале международных дирижаблей в Цюрихе царила привычная суета. Огромные серебристые «сигары», прибывающие из разных уголков мира, плавно опускались на посадочные площадки. Пассажиры, нагруженные чемоданами и сувенирами, спешили на выход, с нетерпением ожидая встречи с родными и близкими.

Майор Шмурде, командир пограничного поста, лениво потягивал кофеёк, размышляя о том, как бы ему половчее организовать сегодняшний день. С одной стороны, нужно было проверить документацию и отчёты подчинённых. С другой — очень хотелось заехать в ближайший магазинчик и купить свеженького штруделя с яблоками — такого, чтобы хрустело на зубах и пахло корицей, как в детстве у бабушки.

Майор Шмурде был человеком обстоятельным: погоны требовали дисциплины, а душа — уюта. И кто сказал, что нельзя совместить приятное с полезным?

Его размышления прервал взволнованный голос сержанта:

— Господин майор! У нас проблема! Прибыл дирижабль из Стамбула. Там гости, с дипломатической неприкосновенностью. Но… они какие-то странные.

Шмурде нахмурился.

— Странные? В каком смысле — странные? — он не любил странности, особенно, когда дело касалось его работы. — Что там у них, ковёр-самолёт сломался или джинн из бутылки сбежал?

— Хуже, — сержант поёжился. — Там принцесса Аиша собственной персоной, с гвардией «Лунных Теней». И с ней ещё двое… хм… не совсем обычных гостей.

— Аиша? — переспросил Шмурде, заинтересовавшись. Он был наслышан об этой женщине. Дочь султана Мурада, известная своей красотой и… безжалостностью. — А с ней, говоришь, гости? Кто такие? И почему они «странные»?

— Это граждане Российской Империи. Мужчина и женщина. Родители Теодора Вавилонского, если вы понимаете, о чём я.

— Вавилонский?! — Шмурде резко выпрямился. Это имя было сейчас у всех на слуху. Тот самый Вавилонский, который не только стал временным главой Лихтенштейна, но и надрал задницу и австрийцам, и швейцарским военным. — И что, они у нас просят политического убежища? Или может, они решили сдать нам все секреты Вавилонского в обмен на швейцарское гражданство? Ха-ха-ха!

— Нет, господин майор. Они просто… гости принцессы. И ведут себя… ну, как сомнамбулы. Бледные, неразговорчивые… Отвечают односложно.

Шмурде задумался. Что-то тут было не так. Слишком много странностей для одного утра. Но по документам — всё чисто. Аиша — дипломат. Её гости — тоже вроде как в здравом уме и твёрдой памяти. И делать с ними он, по сути, ничего не мог. Дипломатическая неприкосновенность, мать её за ногу!

— Ладно, веди меня к ним. Посмотрим на твоих «странных» гостей, — сказал он, вставая из-за стола и нехотя натягивая фуражку.

Шмурде вышел из здания таможенного поста и увидел небольшую группу людей, стоявших у причала. В центре, окружённая своими телохранительницами, стояла принцесса Аиша. Она была великолепна — стройная фигура, тёмные глаза, гордая осанка. Шмурде даже невольно залюбовался ею, забыв на мгновение о своих обязанностях.

Рядом с Аишей стояли Аристарх и Ангелина Вавилонские. Они выглядели… действительно странно. Бледные, с пустыми глазами, они молча смотрели перед собой, как будто не замечая ничего вокруг.

Шмурде подошёл ближе, поприветствовал принцессу.

— Ваше Высочество, — произнёс он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, — рад приветствовать вас в Швейцарии. Мы рады вашему визиту! Если вы не против, я бы хотел уточнить несколько… гхм… деталей.

Аиша повернула к нему голову, окинув таким взглядом, каким обычно смотрят на что-то неприятное.

— Майор, верно? — спросила она. — Надеюсь, вы не собираетесь задерживать нас своими расспросами? Мы тут проездом, так что давайте поживее. А то я начну подозревать, что вы нашли повод тянуть время, чтобы полюбоваться моими телохранительницами.

Шмурде почувствовал, как его лицо заливается краской. Он часто-часто заморгал, пытаясь понять, то ли это была шутка, то ли его только что публично отчитали. Он бросил взгляд на «Лунных Теней» — суровых девиц в чёрных плащах, которые выглядели так, будто могли одним лишь взглядом пробить дыру в его черепе, — и решил, что любоваться ими действительно лучше издалека. Очень издалека.

— Э-э… конечно, Ваше Высочество, — Шмурде кашлянул, пытаясь вернуть себе остатки достоинства. — Просто пара вопросов, чистая формальность. Прошу вас пройти со мной в мой кабинет. Нам нужно… гхм… оформить необходимые документы.