Радостный Мирон махнул Осипу, чтобы тот заряжал осколочно-фугасный снаряд. Прильнув к прицелу, старшина 2-ой статьи подправил упреждение и дав команду «Выстрел», дёрнул за шнур. Снаряд попал в основание фок-мачты [95] , которая с треском стала заваливаться, разрывая канаты и вызвав панику на корабле шведов. Мичман Ярский посмотрел на результаты выстрела и похвалил орудийный расчёт. Бой продолжался около часа. Хотя какой бой? Скорее избиение. От шведской эскадры отделился линейный корабль и стал уходить галсами [96] , старясь сбежать под прикрытие острова Сальтхольм.

Капитан 1-го ранга Веселаго внимательно отслеживал всю ситуацию боя. Не прошло мимо внимания командира отряда кораблей и то, как метко стрелял боевой расчёт носовой пушки, в том числе, как мичман и старшина 2-ой статьи о чём-то говорили, хотя сути разговора он не слышал, но после попадания догадался о чём шла речь. Естественно, заметил эти действия своих подчинённых и капитан-лейтенант Харламов.

— Ну не стервозы? После боя накажу, без команды использовали осколочный, — ворчливо выругался капитан фрегата «Пётр Первый».

— За такой выстрел не наказывать следует, а награждать. Хорош у тебя комендор, Михаил Миронович, не гневайся, а после боя вручи ему серебряную полтину от меня лично, — Веселаго порылся в кармане и достал серебряную монету в пятьдесят копеек, подал монету Харламову.

Егор Васильевич ещё раз осмотрел всю картину боя. Несколько секунд разглядывал, уходящий линейный корабль шведов.

— Посмотрите, Михаил Миронович, никак флагман шведов покидает бой. Прикажите сигнальщикам пусть передадут приказ на «Святослав» и на «Быстрый». Покинуть ордер, преследовать флагманский линейный корабль шведов, при невозможности захватить, обстрелять и утопить, — приказал капитан 1-го ранга Веселаго.

Его приказ тут же был продублирован Харламовым к сигнальщикам. На названных фрегатах заметили распоряжение командира и корабли тут же начали покидать строй. Обойдя по дуге зону сражения фрегаты медленно начали двигаться за уходившим линейным кораблём шведов. «Святославом» командовал Хомутов, а на «Быстром» капитаном был капитан-лейтенант Николай Антонович Эссен. Через час оба фрегата скрылись за островом, продолжая преследовать линейный корабль шведов. Тем временем пять фрегатов отряда Веселаго приступили к манёврам. Шведские корабли лишились возможности двигаться под парусами, сейчас их медленно сносило ветром в сторону русских. Веселаго дал команду, прежде чем использовать картечь и вести артобстрел с бортовых пушек старого образца, утопить все корабли, которые не планируется взять трофеем. Русские фрегаты начали обстрел из корабельных пушек «КП-47» с применением осколочно-фугасных снарядов. Избиение продолжалось почти три часа, после чего шведские корабли начали сдаваться в плен. Основная стадия боя закончилась. Однако некоторое шведские мореходы старались использовать свои бортовые пушки при удобном случае. Таких топили без абордажа. Когда шведы спускали свой флаг, показывая тем самым, что сдаются окончательно, на шведские корабли начали отправлять призовые команды [97] и штурмовиков, чтобы пленить оставшихся в живых шведов. Тем не менее русский отряд кораблей понёс потери в личном составе. Пятьдесят человек ранеными и восемнадцать убитыми.

Пока основная группа отряда русских добивала эскадру шведов два фрегата продолжали погоню за флагманом противника. Преследование продолжалось почти два часа, за это время капитаны Хомутов и Эссен начали понимать, что догнать линейный корабль шведов не получится. Капитан-лейтенант Эссен оценил обстановку и приказал начать выстрелы с носовой корабельной пушки пристрелочными, чтобы определить точнее расстояние до противника. К тем же действиям приступили на фрегате «Святослав». После пяти пристрелочных выстрелов удалось понять, что дистанция до противника максимальная, но вполне достижимая выстрелом. Артиллерийский обстрел продолжили с применением осколочно-фугасных зарядов. Оба русских фрегата успели сделать по двадцать выстрелов. Особенно удачно происходило накрытие, когда линейный корабль шведов менял галс. Летели щепки от разорванных бортов, а один снаряд оказался фатальным. Ни один из русских капитанов не смог бы сказать точно, чей это был выстрел. Снаряд, пробив борт попал в крюйт-камеру [98] с пороховым запасом и разорвался внутри. Раздался оглушительный грохот взрыва, с выбрасыванием огня и дыма наружу. Линейный корабль шведов разломился на две части и начал быстро тонуть. Когда русские фрегаты приблизились, шведский корабль уже затонул. Всё что оставалось — это подобрать уцелевших шведских моряков, кому посчастливилось выжить. Среди подобранных в море шведов оказался адмирал Гиельмстерн, командующий шведским флотом, которого взрывной волной выбросило с капитанского мостика в море. Эссен предложил Хомутову забрать всех пленных и выдвигаться к Веселаго, сам же остался провести разведку до пролива Каттегат на предмет присутствия ещё каких-либо сил противника.

Пока разбирались с трофеями и уцелевшими кораблями шведов, наступила ночь. Командир отряда капитан 1-го ранга Веселаго приказал взять все пленённые суда в кольцо, скрепив их между собой канатами. Даже ночью продолжался обыск трофейных кораблей. А как иначе, на каждом судне есть судовая касса, как правило — это неплохие средства, следует снять пушки, забрать ружья и прочие полезные вещи. А главное починить такелаж на судах, чтобы ими могли управлять матросы из призовой команды. Фрегат «Нева» отправили к командующему Балтийским флотом с докладом о сражении. Пока проводили ремонт захваченных кораблей, после обеда вернулся фрегат «Быстрый». Капитан-лейтенант Эссен прибыл на доклад к командиру отряда кораблей капитану 1-го ранга Веселаго. Из доклада стало ясно, что между проливами Каттегат и Скагеррак, севернее мыса Гренен полуострова Ютланд, стоит английская эскадра, но ближе к шведскому берегу. Точное количество кораблей эскадры Эссен назвать не мог, но уверял, что кораблей не меньше тридцати. Веселаго приказал выдвигаться отряду с трофеями в восточную часть Балтийского моря. Конечная цель отряда порт в Либау, Курляндской губернии. Веселаго рассчитывал, что сможет там застать командующего. Забегая вперёд хочется добавить, что Сальтхольмское морское сражение войдёт в историю славных побед русского флота, когда русские моряки разгромили вдвое превосходящие силы шведов.

Командующий Северо-Западной армии генерал-лейтенант Барклай-де-Толли, получив доклады с пограничных линий, отправил доклад государю о том, что все атаки шведских войск отражаются успешно, но сам он пока не предпринимает действий по пересечению границ. Павел Первый прислал своё повеление начать десантную операцию на южный берег провинции Сконе. Были выбраны плацдармы — города Истад и Симрисхамн. Стратегическая задача захватить провинцию Сконе у шведов. Как вариант такой план предусматривался Генеральным штабом, потому Михаил Богданович отправил посыльного с пакетами к командующему Балтийским флотом. Погрузка войск должна проходить в порту города Либау. В десантной операции Барклай-де-Толли решил задействовать 12 егерских полков, 20 пехотно-артиллерийских полков, 6 гусарских полков, 8 уланских полков, 4 батальона ББР. Командующий Северо-Западной армии рассчитывал, что важную роль сыграет фактор неожиданности. Шведы никак не ожидают такого хода от русских. А ещё Михаил Богданович прекрасно понимал, зная характер своего императора Павла Первого, что тот, всё что забирает, обратно не отдаёт. Потому генерал-лейтенант Барклай-де-Толли отдал приказ по войскам, гражданское население не обижать и не грабить. Фураж [99] и продукты питания покупать за серебро. В случаях выявления мародёрства строго наказывать, вплоть до смертной казни. В конце апреля 1808-го года погрузка на транспортные суда русской эскадры началась. Первыми в бой должны были вступить летучие отряды ББР и егерские полки, их задача занять два плацдарма и обеспечить беспрепятственную высадку десантных войск.

Командующий Балтийским флотом получил доклад от Веселаго о сражении у острова Сальтхольм и о присутствии английской эскадры в проливах. Он собрался было отправить свой доклад генерал-лейтенанту Барклай-де-Толли, однако командующий армией прибыл сам в Либау.

Провели совещание, на котором было принято решение усилить отряд Веселаго шесть линейными кораблями «Святая Екатерина», «Апостол Пётр», «Апостол Павел», «Святой Николай», «Ревель» и «Дмитрий Донской». Вооружение линейных кораблей составляло — пятьдесят две бортовых пушки старого образца и две корабельные пушки «КП-47». Кроме экипажа на линейных кораблях присутствовали отряды абордажа в количестве роты. Фрегаты также усилили отрядами абордажа по два взвода на каждый фрегат. Капитан 1-го ранга Веселаго получил приказ — выдвинуться к проливу Скагеррак, чтобы взять под контроль английскую эскадру и не дать ей высадить десант на шведский берег или войти в пролив Каттегат. Между Россией и Англией объявленной войны не было, потому Барклай-де-Толли рассчитывал, что англичане не рискнут вмешаться в военные действия. Тем не менее Веселаго получил приказ, не оставляющий места сомнениям, в случае агрессии англичан вступить в сражение.