Девушки уже собирались домой, когда возле площадки появились два курсанта с сержантскими лычками: высокий и низенький. Девушки сразу заметили их и напустили на себя равнодушно-рассеянный вид. Курсанты в свою очередь обнаружили девушек, и низенький взволнованно сказал:

– Вот она!

– Которая из двух?
– обеспокоился высокий.
– Блондинка?

– Нет, другая.

– Ну, слава богу! А я уже испугался... До чего же ты все-таки удачливый парень!
– сказал он с завистью.

– Это чем же?

– На друзей тебе везет. Эх, мне бы такого покровителя!
– голос прозвучал мечтательно.

– Ты, видать, давно не получал?

– Ладно, везун. Сейчас я тебя познакомлю.

Он широко шагнул, преградив дорогу девушкам.

– Здравия желаю!
– ловко козырнул, улыбнулся, поймал длинной рукой плечо своего приятеля и вытолкнул вперед.
– Прошу любить и жаловать отличник боевой и политической подготовки, сержант Юрий Гагарин.

Гагарин коснулся пальцами околыша фуражки, пожал вялую руку высокой, не разобрав ее имени, а потом -сухую, крепкую руку девушки, назвавшей себя Валей.

– Ого, какая сильная рука!

– У медработников должны быть сильные руки.

– Вы врач?

– Нет. Учусь в медицинском техникуме.

– Хорош!
– послышался возмущенный голос высокого курсанта.
– Сам познакомился, а своего друга и благодетеля не подумал представить.

Гагарин понял, что в очередной раз стал жертвой приятельского розыгрыша, но на этот раз не мог сердиться.

– Познакомьтесь, Юрий Дергунов - отличник по всем статьям, только очень застенчивый.

– Оно и видно!
– благосклонно уронила Подруга.

А потом все было, как полагается: танцы без устали, мороженое, ситро. Подруге приглянулся ее высокий, ловкий, веселый партнер. К тому же она любила, когда "красиво" ухаживают. Под этим она подразумевала беспрекословное исполнение разных мелких прихотей: еще палочку "эскимо", еще стакан газировки с сиропом, сигарету "Лайка". Естественно, она отдавала предпочтение погонам хотя бы с одной маленькой звездочкой, на сержантские доходы не разгуляешься, но Дергунов был, по всей видимости, переодетым принцем, он безропотно курсировал между площадкой и ларьком.

Валя поначалу тоже была довольна своим сдержанным кавалером. Человек прямой и строгий, она равно не терпела лукавых околичностей и откровенного нахрапа. Конечно, девушка сразу почувствовала, что нравится курсанту, и была благодарна за почтительное поведение. В отличие от большинства сынов воздуха, он не обнаруживал склонности к высоким скоростям и молниеносному маневру.

Ей было покойно и надежно с молчаливым курсантом, но бес, который со времен прародительницы Евы толкает женщин к опасным поступкам, заставил ее полюбопытствовать: - А что вы делаете на улице Чичерина? Я вас там часто вижу.

– Отвечать обязательно?
– Гагарин улыбнулся.

– Там ваша милая живет?
– с ноткой пробуждающейся ревности спросила Валя.

– Да, - глядя ей прямо в глаза, ответил Гагарин.
– Там живет моя милая.

– В каком доме?
– упавшим голосом спросила Валя.
– Я там всех знаю.

Гагарин назвал.

– Неправда! Вот и неправда! Я сама живу в этом доме!..
– И тут до нее дошло признание Гагарина. Так вот почему она встречала его на своей улице.

Смутная радость этого открытия погасла почти мгновенно. Пусть он сказал правду, пусть она сама вызвала его на откровенность, все равно это отдавало ненавистным нахрапом. Смотри ж ты, на вид скромняга, а сразу берет быка за рога. Она ощущала какую-то несправедливость в своих мыслях, но ничего не могла поделать с собой.

Почувствовав, что Валя сникла, Подруга предложила переменить декорации.

– Мы обе помешаны на кино!
– сообщила она.

Курсанты переглянулись, и Дергунов сказал с веселым сожалением:

– Рады бы, да капиталы не позволяют!

– Эх вы, а еще сержанты.

– Живем широко, с настоящим гусарским размахом. По два наследства проели. Судите сами - ежедневно пачка сигарет, Юра, правда, не курит, но не знает удержу по части мороженого. Чуть не каждое воскресенье -кино, газировка опять же...

– Хватит травить-то!
– поскучнела Подруга.

– У меня есть деньги, - тихо сказала Валя.

– Брать деньги у женщин!
– ужаснулся Дергунов.
– Так низко мы еще не пали.

– Нам надо пораньше вернуться в часть, - вмешался Гагарин.
– У нас завтра соревнования по баскетболу.

– И вы, конечно, тоже участвуете?
– усмехнулась Подруга.

– А как же, он наш капитан!
– с гордостью сказал Дергунов.

– Хватит трепаться!.. Подруга властно схватила Валю под руку и повлекла прочь.