Такая детская обида прозвучала в его голосе, что я чуть этой несчастной утке сам шею не свернул.

Оказалось, что она не одна. Хозяйственный Прохор, заботясь о свежести и достоверности продуктов, решил обзавестись небольшим птичником. Куры там, для яиц. Утки, индейки, перепела…

В подтверждение его слов где-то в глубине сада истошно прокукарекал петух.

— Петя, — расплылся в улыбке старик. — На рынке сказали, что знатный… самец, в общем. Курей топчет с рассвета и до заката.

— Та-а-а-ак, — повторил я, всматриваясь в заросли уже иначе. — А кого ещё завёл?

— Ну дык кролей, понятное дело. Фикассе делать, значит.

— А Лука Иванович в курсе? — я осматривал новоиспечённый скотный двор, но пока никого из обитателей не видел.

— Ну дык… — совсем уже неуверенно ответил Прохор. — Я его сиятство спросил, он кивнул. А уважаемый предок одобрил.

Призрак тут же объявился рядом, представ в своём лучшем одеянии, то есть мундире. Митрофан Аникеевич поправил китель и важно заявил:

— Гусей ещё надобно. Они на врага нападать могут!

Я представил это зрелище под предводительством духа, просто кивнул и отправился за второй чашкой кофе. Зря я так долго тянул с одобрением бункера…

Раз уж я устроил себе выходной, то разбираться с появлением у нас разнообразных пернатых просто не стал. Соседей потревожить они не могли, всё благодаря звуковому барьеру. Ну или по его вине… Вызвал для Прохора лекаря, чтобы тот исправил выбитый зуб, и всё. Ушел наслаждаться утренним кофе к пруду.

Впрочем, помогло это мало.

В водоёме и обнаружились остальные представители утиного семейства. Он вальяжно плавали, не обращая внимания на возмущенных карпов.

Я не возражал, в общем-то, но жалко стало рыбу, на которую сначала охотились коты, а теперь притесняли довольно крупные водоплавающие птицы. Пока я раздумывал, как магически оградить пруд от вмешательств, всё решили кутлу-кеди.

Коты объявились у берега, воинственно мяукнули и гурьбой прыгнули на новую добычу. В воздух полетели перья, утки истошно заорали и бросились врассыпную, подгоняемые карпами, которые незатейливо цапали тех за зад.

Наблюдая за этим довольно равнодушно, я философски размышлял о том, насколько сложно поддерживать хоть какую систему, обладающую несколькими составляющими. У моих ног улёгся тигр, лениво наблюдая за истреблением неожиданного пополнения в нашем семействе. Хотя пополнением это уже было не назвать.

— А ты же что? — спросил я у зверя. — Не любишь уток?

Тигр фыркнул и отвернулся, прикрывая глаза и погружаясь в сон. Его подобные развлечения не привлекли. От него исходила явная мысль о большой и жирной рыбе. Карпы его тоже не интересовали, мелковаты были.

— Да ты гурман, — усмехнулся я и поднялся.

Нужно было побыстрее уезжать, пока слуга не обнаружил поле боя. А кутлу-кеди не добрались до прочих новоприобретенных особей.

— Александр Лукич! — перехватил меня Тимофей возле автомобиля. — Вы когда вернётесь?

— Полагаю, что к ужину, — взглянул я на небо, словно там был ответ.

— Хорошо, поговорить с вами хотел. Но это не срочное дело, — парень недоумённо посмотрел в сторону пруда, откуда раздалось особенно громкое кряканье. — А что за шум?

— А это, Тимофей Петрович, твоё задание на сегодня, — улыбнулся я, усаживаясь за руль.

— Какое? — встрепенулся рыжий, выказывая готовность выполнить поручение.

— Очень сложное, — не стал скрывать я. — Сделать так, чтобы все выжили и никто не перессорился.

— А? — непонимающе ответил Тимофей, но я уже выезжал за ворота.

Махнул ему на прощание и показал большой палец. Испытание не из простых, но парню стоило потренироваться решать задачи гораздо более серьёзные, чем столкновение с врагами. Скоро начнётся учёба, а там кулаками проблемы не порешаешь. Далеко не все, по крайней мере.

Оставив его за главного примирителя, я отправился к заливу.

Я был решительно настроен насчёт того, что никто мне не сможет помешать отдыхать. Ну и одно дело заодно выполнить.

Граф Волков, которого я предупредил о визите, встречал меня около подъездной дороги. Возле его ног болтался лохматый пёс, а чуть вдали любопытно вытягивали головы козы. Адмирала что-то беспокоило и, после полагающихся приветствий, я спросил о причине.

— Волнительно это всё, граф. Сегодня прибудут важные гости…