Меня нестерпимо потянуло домой. Вернее, в то место, которое я называла своим домом до отъезда.

После бессонной ночи, проведенной в скрюченном состоянии на двух стульях в дежурке – спасибо Вилкасу, договорился, – ощущала себя разбитой, и физически, и морально. Видок тоже, наверное, был еще тот, если встречные мужчины не проявляли интереса, а младенец на руках матери и вовсе расплакался. Вот и верь после этого Линасу, будто я светлая ведьма!

Теперь, немного остыв, порадовалась, что проклятие не сработало. Напутала я что-то, не каждый день, даже год людей проклинаешь. А вот идея связать Линаса насильственными узами с Гражиной по-прежнему казалась привлекательной. Инквизитор ей понравился, стерпится-слюбится. Да и хватит подружке страдать. Не хотят мужчины по-хорошему на ней жениться, сделаем по-плохому.

Разумеется, мной руководили и корыстные цели – избавиться от сомнительной государственной службы. Неплохо бы узнать, насколько меня припахали, надеюсь, не пожизненно – я тогда лучше в тюрьму, добровольно. А после в ту же малехскую волость переберусь. Что мне тамошние ведьмы, тьфу, опять же инквизиторы порядочные, взятки берут и смотрят на все сквозь пальцы.

Увлеченная подобными мыслями, свернула в проулок и очутилась у выкрашенной в зеленый калитки. Краска свежая, еще пахла.

Родовое гнездо я продала, не стала в нем жить. Родня дружно осудила, но я ведьма, если что решила, так тому и быть. Вещи тоже почти все оставила новым хозяевам, забрала только милые сердцу. Не лежала у меня душа к этому месту. Из-за Юргаса не лежала. Не смогла бы я спокойно жить, работать, когда до его трактира рукой подать. Он мог сколько угодно благожелательно улыбаться, только бы сделал все, чтобы клиентов у меня не водилось. Все потому, что городские ведьмы его, своеволия Юргас не терпел. В Малых ямках делай что хочешь, а тут он хозяин.

Домик сильно изменился, обзавелся парой новых пристроек, новой печной трубой. А вот яблоневый сад остался прежним. Помню, я любила убегать сюда от матери, забираться в самую глубь, где в тени разрослась лебеда, ложилась на старые морщинистые стволы и мечтала о будущем.

– Так и знал, что встречу тебя здесь.

Вздрогнув, обернулась. Рука непроизвольна сжала холщовую сумку с ночным уловом.

Сердце колотилось где-то в горле. С трудом держалась, чтобы не начать теребить косу.

Если он узнает… Если он узнает, тебе конец, Аурелия!

– Сентиментальная, как и твоя мать. Многие привычки тоже схожи.

Юргас вразвалочку подошел ко мне, оперся локтем о забор.

– Да что вы знаете о моей матери! – ответила в сердцах.

– Больше, чем ты думаешь, – загадочно ответил он и протянул руку. – Ну давай, что ли!

– Как, прямо здесь? – опешила я.

Посреди бела дня извлечь гроб-траву, Пальцы мертвеца…

– Нет их дома, – Юргас кивнул на дом за оградой, – уехали еще вчера. Хочешь, можем зайти, чаю выпить.

– В чужом доме?

– Для меня нет ничего невозможного. – Юргас обнажил зубы в улыбке, больше напоминавшей оскал. – Моральные принципы тоже отсутствуют, пора бы тебе это усвоить, Аурелия.

– И все же я предпочла выпить чаю в другом месте, желательно людном.

– Боишься…

Юргас оторвал руку от забора и засунул ладонь за пояс. Сегодня он выглядел на редкость блекло, если это слово вообще применимо к нему: обычная белая рубашка, обычные же черные брюки, даже не кожаные. Довершали образ сапоги для верховой езды и хлыст. Нахмурилась. А вот это уже интересно, куда ездил Юргас, пока я тряслась от страха на кладбище? Прежде я не замечала за ним любви к конным прогулкам.

– Родственников навещали? – осторожно попыталась выпытать полезную информацию, вдруг Линас за нее досрочно отпустит.

– Каких, например? Чернобога?

Юргас подозрительно прищурился. Намек поняла, в тему лучше не углубляться, но, раз начала, придется выкручиваться.

– Бросьте, не наговаривайте на себя! У всех есть родственники: родители там, братья, сестры…

– По делам я ездил, за пером феникса. Такой ответ тебя устроит?

Юргас по-прежнему смотрел с прищуром, пристально следил за малейшим движением. Потом усмехнулся, тряхнул головой, рассыпав гриву смоляных волос по плечам:

– На людях, так на людях. Тебя общество еще одной ведьмы устроит? Она совсем молоденькая, вот думаю, брать ее в любовницы или нет, как раз твой совет пригодится.

– Эм… – поневоле покраснела. – Боюсь, я недостаточно осведомлена о ваших пристрастиях.

– Успокойся! – Юргас добродушно похлопал меня по плечу, заодно отобрал сумку. – Нет никакой любовницы. Чаю у Руты выпьем, вот только травки твои в кладовую уберем. За плюшками и вторую часть твоей платы обговорим. Или понравилось в должницах у бафомета ходить?

Чуть помолчав, он понизил голос:

– Слышал, ночью переполох какой-то был, Вилкас по городу шнырял…

Бездонные глаза остановились на моем лице, засасывая в бездну.

Соврать было нелегко, но я смогла:

– Вылез кто-то из могилы, вот и искали. Подробностей не знаю, сами понимаете, не до того.

– Понимаю.

Юргас отвернулся, вроде, потерял ко мне интерес. Только поверил ли?

– Что за второе поручение, мы условились только об одном, – по дороге к трактиру попыталась выторговать послабление.