— Не вредить, культист, — нечеловеческий, рычащий голос раздался на том конце, — Если с его прелестной головы упадёт хоть один волос…

— Разговор окончен, дьявольская пешка. Мы свяжемся для передачи.

Он сбрасывает звонок, не желая больше слушать каннибалку и устало вздыхает.

Чёртово условие контракта! Они бы уже давно исполнили ритуал, давно бы исполнили своё предназначение! У них есть всё! Всё! Люди, служившие поколениями! Средства, полученные с деятельности ЧВК! Жертвы, что принесла Вивьен и несколько других источников! Но грёбанный контракт…

Вивьен запретила им активировать ритуал, пока не будут выполнены условия обеих сторон! Старейшина культа просто не может отдать приказ! Лишь с его смертью спадёт это условие, но… кто хочет умереть и не узреть триумфа?

Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

И жалкое человечество познает ярость Зве…

*Щёлк*, — раздаётся щелчок, и старейшина ощущает дуло на своём затылке.

— Хоук… — сразу понял он.

— Угадал, — раздался знакомый голос, — Здравствуй, старейшина.

— Что. Ты. Творишь?.., — процедил старик, — Объясняйся. Живо! Как ты вообще подобрался ко мне, тебя должны были засечь ещё на подходе и схватить!

— Зайчик помог.

Дуло упирается ещё сильнее. Старейшина буквально ощущает этот холод метала, этот гул магических снарядов, готовых пробить его голову!

Он обеспечивал «Зверей» лучшим снаряжением, лучшим американским оружием, потому был уверен — с такого расстояния он не успеет развернуть щиты, чтобы остановить пулю.

Хоук может убить его в любой момент. И он… пистолет не отводит.

— Скажи, старейшина. Когда вы меня подобрали, вы изначально хотели похитить моего племянника? — тихо спросил громила.

— Как ты смеешь со мной так…

— Я. Сказал. Отвечать, — он тычет дулом, — Или не хочешь увидеть триумфа всей своей жалкой, трусливой жизни?

— Да. Сразу… — с яростью процедил старик.

— Но это ведь всего лишь ребёнок… моя единственная родня… обычный сирота… — его голос грубел.

— Ты — уникальный ресурс, над тобой был нужен контроль! Ты бы не согласился идти против нас! Ты был нам нужен!

— Тогда скажи… скажи мне, поганая сука… — процедил он дрожащим голосом, — Какого, бл*ть, чёрта ВЫ ЕГО УБИЛИ?!

Старик распахнул глаза.

— Ч-что? — его сердце пропустило удар, — Ложь! Мы не…

— Вчера я увидел его тело. Его нашли уже мёртвым в одном из ваших лагерей! Ты, поганая дрянь, не смог уследить даже за этим! — его рука дрожала.

— Враньё… этого… этого не может быть! Мы внимательно о нём забо… кто? Кто тебе помогал?! — старейшина культа шокировано водил глазами, — Стой! Хоук! Если ты меня убьёшь, ритуал тут же…

— Увидимся в Бездне. Сука.

БАХ!

Выстрел пробивает голову старика. Мелькнувший энергетический щит не успевает развернуться, и так и исчезает на рухнувшем теле.

Его белый балахон покрывается алыми каплями, а содержимое головы окропляет стену и пол.

И тогда…

На всё поле раздаётся особый сигнал тревоги.

Приказ проводить ритуал без одобрения старейшины.

В тот момент весь мир провалился вниз. Мы с чудищем застыли одновременно, в сантиметрах от, наверное, моей смерти. Но мы застыли.

Наверное, он тоже видел, как земля исчезает под нашими ногами, как растягивается, словно мы падаем в трубу. Но спустя время — материя начала возвращаться на один уровень с нами, но уже другая.

Земля, пыль. Здания вокруг. День. Солнце. Какое-то другое, пустынное место на другом конце планеты.

И когда пространство окончательно вернулось в нормальное состояние, я понимаю — это была телепортация.

Лже-Зверь оказался намного дальше. Мы стояли посреди пустынной равнины, на кирпичах из песчаника. Под ногами по специальным углублённым линиям текла кровь, а её источник виделся без проблем — сотни тел на алтарях вокруг.

И мы были здесь не одни.

Больше десятка разных существ! Мужчины и женщины, звери, монстры. Даже ребёнок примерно моего возраста — беловолосая девочка в сарафане! А ещё…

Очень знакомое огромное ядро, очевидно занимающее место, как и все остальные. Ядро Соломона.

Все мы замерли, лишь неуверенно оглядываясь. Будто миг перемирия, прежде чем объявят о происходящем.

Так и оказалось.

— Все носители Метки Зверя теперь здесь. Жрите. Убивайте, — раздался голос, — И да родится в этой бойне истинный Бог. Защитник и палач.