Была в ней какая-то неодолимая сила…

— Королева Виктория! — Маршал Каллум уважительно поклонился.

В одном его взгляде было столько уважения, что Императору и не снилось. Маршал явно был об этой женщине очень высокого мнения.

А такой человек абы кого уважать не станет!

— Барон, давай сразу к делу. Джеймс нам нужен. Зачем — не спрашивай. Всё равно не скажу! — Виктория с ходу взяла быка за рога. Время на приветствие и запугивание она не тратила. — Мы готовы за него бороться. Любыми методами! Но мы можем рассмотреть и твои условия. Говори! Британская корона готова пойти тебе навстречу!

Я усмехнулся.

Вот это был настоящий деловой разговор! Так мне нравится гораздо больше, чем непонятное бормотание Ричарда.

К тому же это уже не просто угроза. Это переговоры.

И сделка.

— Мне нужны гарантии, что Джеймс Драго больше никогда не появится в моей жизни и не навредит мне и Роду. Плюс солидная компенсация, скажем, в пару миллионов стерлингов. Ну и ещё разное, по мелочи…

— Что ж, мы можем подумать… — Ричард попытался перехватить инициативу, но Виктория его сразу оборвала.

— Мы согласны! Это справедливо.

Император покосился на жену, но ничего не сказал. Было очевидно, что такая ситуация происходит между ними не в первый раз.

— Есть ещё кое-что. Слову Драго я не верю. Мне нужен гарант. — Я посмотрел Виктории в глаза. — И я хочу, чтобы им стали вы.

— Барон, это наглость! — Императрица вспыхнула. — Мы на такое не пойдём!

— Ну, значит, я прямо сейчас пойду и вызову Джеймса на дуэль. Мы все понимаем — в этом случае история Рода Драго закончится прямо здесь. И ни вы, ни кто-то другой мне не помешает! Так что если Джеймс вам нужен, то вам лучше пойти на мои условия.

Я прекрасно понимал, что хожу по лезвию бритвы. С монархами так не разговаривают!

Но и уступать не хотелось. Драго выпили у меня слишком много крови. Если уж сохранить Джеймсу жизнь, то ради чего-то стоящего…

Взгляд Виктории остановился на моём лице. Я ощутил воздействие сканирующей техники.

Сопротивляться я не стал. Пусть проверяет что хочет! Возможно, так ей будет проще смириться.

— Эх, барончик… — Она тяжело вздохнула. — Ты ведь не отступишь?

— Никогда! — Я помотал головой.

— Тогда так и быть. — Она кивнула. — Ты получишь свою гарантию! Только нам нужно составить необходимые документы…

— Разумеется! Мой юрист с вами свяжется.

Заключение договоров было привычной частью моей жизни. Убить всех врагов у меня удавалось далеко не всегда. Такие сделки гарантировали мне и моему Роду безопасность и расширяли моё влияние.

А ещё неслабо увеличивали моё состояние!

На этом сеанс связи был завершён. Император и его жена исчезли. Связь прервалась.

Я перевёл дыхание.

В прошлой жизни мне часто приходилось диктовать условия самым влиятельным людям мира. Но здесь это было ещё в новинку….

Пора начинать к этому привыкать. Моя сила растёт, а вместе с ней и моё влияние. Скоро таких разговоров может стать ещё больше.

— Ну и наглец же ты, барон! — Каллум слышал весь разговор и добродушно усмехнулся. — Как настоящий патриот я за твои слова в адрес Императора должен вызвать тебя на дуэль!

— Честно? С удовольствием сражусь с достойным человеком! — Я улыбнулся.

— Аналогично. С определённого уровня сильных противников сложно найти. А ты как раз из таких! Молодой да ранний. — Глаза маршала подёрнула мечтательная дымка. — Помнится, сражался я однажды с Цзян Вэнем…

Чего-чего, но услышать знакомое имя я не ожидал!

— С кем?!

— А, так ты знаешь этого хитрозадого азиата? — Маршал хмыкнул. — Один из самых сильных воинов, что я знал! И достойный человек. Когда-то мы были друзьями. Жаль, что у него сейчас такие проблемы… Нефритовый дракон отказался от его услуг и даже сломал его меч! И всё из-за каких-то интриг…

Об этом я ничего не слышал. Цзян Вэня я в последний раз видел, когда старый генерал помогал мне отразить атаку скорпилумов.

И, кажется, я даже догадывался, какие интриги Каллум имел в виду… Тут явно не обошлось без моего участия!

Новость, конечно, не самая приятная. Цзян Вэнь — хороший человек и не заслуживает такого отношения. Но зато у меня появилась кое-какая идея…

Мы с Каллумом двинулись к остальным.

Пока я разговаривал с Императором, бой окончательно успел затихнуть. Со смертью Тобиаса Тёмное Подчинение перестало действовать, и драконы по одному опускались на землю со склонёнными головами.